Il termine livello trofico si riferisce al luogo in cui un particolare organismo occupa la catena alimentare. In generale, nella maggior parte delle catene alimentari sono riconosciuti quattro livelli trofici. I produttori primari, che sono cose come le piante verdi e alcuni tipi di batteri e alghe, sono nella parte inferiore della catena, occupando il livello più basso o il primo livello trofico. I predatori apicali come i barbagianni generalmente occupano il livello trofico più alto in qualsiasi catena alimentare, sebbene questo sia in qualche modo aperto all'interpretazione.

Primo livello trofico

Produttori primari, che oltre alle piante verdi e alle alghe includere alcuni tipi di microrganismi, convertire aria, acqua e luce solare in energia chimica attraverso la fotosintesi, che passano agli organismi del livello trofico successivo quando vengono consumati da essi. In nessun momento durante il loro sviluppo da embrione ad adulto i barbagianni occupano questo livello trofico.

Secondo livello trofico

Gli organismi al secondo livello trofico sono erbivori che consumano i produttori primari. Molti tipi di animali e insetti occupano questo livello trofico e in quanto tali sono chiamati consumatori primari. Tutto ciò che mangia le piante si inserisce in questa categoria. I barbagianni, come carnivori, non occupano mai questo livello trofico.

Terzo livello trofico

Al terzo livello trofico ci sono predatori che si nutrono dei consumatori primari. Questi animali sono chiamati consumatori secondari. Animali più piccoli come arvicole, uccelli o topi che si nutrono di insetti possono far parte di questo livello trofico. Alcuni animali che si cibano di materia vegetale e di insetti o altri piccoli animali possono essere considerati onnivori e adattarsi al secondo e al terzo livello trofico. I barbagianni cominciano a inserirsi nella catena alimentare a questo livello trofico, mentre si nutrono di animali come topi, ratti e altri piccoli roditori.

Quarto e quinto livello trofico

Animali al quarto livello trofico sono consumatori terziari e si nutrono di altri animali predatori. I barbagianni a volte si adattano a questo livello trofico in quanto alcuni dei piccoli animali da cui si nutrono possono essere predatori, come piccoli uccelli o arvicole che si nutrono di insetti e piccoli invertebrati. Il quinto livello trofico possibile per una catena alimentare è l'apice predatore. Questi sono predatori che si nutrono di altri predatori e non hanno predatori naturali. A seconda dell'ecosistema locale e della complessità della catena alimentare locale, i barbagianni possono adattarsi anche a questo livello trofico, in quanto non hanno predatori naturali.