I manate sono mammiferi acquatici che possono vivere in acqua salata e in acqua dolce. I lamantini vivono in fiumi lenti, baie, estuari e paludi costiere, preferendo rimanere in acqua profonda circa 7 piedi. I lamantini somigliano in qualche modo a un tricheco ma sono parenti dell'elefante. I manate sono una specie in via di estinzione, con stime che non hanno più di 3.000 individui lasciati in libertà.

Geografia

I manate sono erbivori, nel senso che consumano solo vegetazione. Il loro ruolo nell'ecosistema è come un mangiatore di piante, poiché si nutrono di oltre 60 specie di vegetazione acquatica nelle acque in cui vivono. Le specie di manate si trovano nelle acque costiere meridionali degli Stati Uniti, in particolare nelle acque al largo della Florida. Altre specie di lamantino si trovano in parti limitate dell'Africa orientale interna e in Sud America.

Funzione

Il mollusco occasionale e altre creature marine possono essere accidentalmente consumati dal lamantino mentre si nutre, ma non seguire attivamente pesci o altri animali marini o d'acqua dolce. I lamantini possono pesare più di mille sterline e sono stati comunemente noti per mangiare fino al 15 per cento del loro peso corporeo nelle piante ogni giorno. I lamantini sono l'equivalente acquoso dei cervi, trascorrendo molte delle loro ore di veglia al pascolo.

Considerazioni

I manate hanno pochissimi predatori naturali nel loro ecosistema. Squali, alligatori, coccodrilli e orche sono le uniche creature abbastanza grandi per gestire un lamantino, ma gli attacchi da parte di questi predatori sono rari. Sono abbastanza grandi per essere lasciati soli da quasi tutti gli altri animali che incontrano tranne che per l'uomo. Sono stati cacciati fino all'estinzione per la loro carne e ossa e sono estremamente vulnerabili all'essere colpiti dalle eliche delle barche, che uccidono diversi ogni anno.

Effetti

I manate possono avere un impatto su l'ecosistema quando ritornano ripetutamente negli stessi letti di erba marina e pascolano. I lamantini si nutrono più spesso sui bordi dei letti di erba marina e ricordano dove si trovano queste fonti alimentari quando si spostano da un punto all'altro. Sebbene non vi siano prove documentate, la costante "tosatura" di queste erbe marine potrebbe danneggiarle a lungo termine.

Expert Insight

I manate sono animali a vita lunga se sono autorizzati a essere. Un lamantino in un acquario della Florida è nato alla fine degli anni '40 e ha più di 60 anni. I lamantini non tollerano l'acqua fredda o il tempo e si limitano a acque più calde. Uno è stato visto a nord fino a Cape Cod in Massachusetts, ma normalmente non risiedono più a nord della Virginia. Tornano nelle calde acque statali della Florida e della Costa del Golfo in inverno.