I fossili sono degli artefatti che rivelano la prova di un essere vivente passato preservato dalla crosta terrestre. I quattro principali tipi di fossili sono tracce fossili, fossili pietrificati, muffe e calchi e film di carbonio. La maggior parte dei fossili contiene una piccola quantità di carbonio, ma i fossili di film di carbonio sono composti principalmente da carbone.

Formazione

Ogni essere vivente contiene carbonio. Quando un organismo muore o cade una foglia, sprofonda negli strati della terra e si decompone. Un film di carbonio viene prodotto quando l'ossigeno, l'idrogeno e l'azoto dell'organismo scompaiono, lasciando un sottile strato di carbonio. Questo processo è noto come distillazione o carbonizzazione. Se lo strato di carbonio si trova su una superficie vitale, di solito sotto un corpo idrico, rimarrà una traccia dell'organismo.

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I fossili di film di carbonio sono solitamente neri, marrone scuro o chiari di colore marrone, a seconda del tipo di roccia su cui sono pressati. A differenza dei fossili di traccia, delle muffe e dei calchi, che formano una forma tridimensionale dell'oggetto o dell'organismo, i fossili del film di carbonio sono bidimensionali, come un disegno. Conservano un'enorme quantità di dettagli, come le foglie e le vene di una pianta. A volte le cellule della pianta sono visibili anche se le cellule erano riempite d'acqua.

Gli organismi

I fossili di film di carbonio normalmente raffigurano pesci, crostacei e piante. Quando il pesce oi crostacei morivano, i loro corpi affondavano molto probabilmente nel fondo del corpo idrico, venivano trasportati dalla corrente e incuneati tra o sotto le rocce. Ciò preservava i loro corpi da prede e distruzione dalla corrente. Le piante conservate sono comunemente acquatiche.

Incubazione di carbonio

A causa della presenza di carbonio-14, i fossili di pellicola di carbonio sono relativamente facili per gli scienziati fino ad oggi. Le piante assorbono carbonio 14 dall'aria e gli animali lo consumano quando mangiano la vita vegetale. Al momento della morte di una pianta o di un animale, il carbonio-14 inizia a decadere. L'emivita, o la quantità di tempo necessario per il numero di atomi in un dato campione da ridurre della metà, è di 5.700 anni. Gli scienziati sono in grado di testare il restante carbonio-14 nel film di carbonio fossile per determinare la sua età.