Gli sforzi umani per conservare piante e animali si concentrano principalmente su due strategie: conservare gli ambienti di cui hanno bisogno, in modo che possano prosperare; ed evitando l'uccisione delle piante e degli animali stessi. Il punto di conservazione mira a garantire risorse future. Tuttavia, le opportunità finanziarie spesso spingono gli umani a modificare gli ambienti e a raccogliere specie di piante e animali, a volte fino al punto di estinzione. La natura dell'economia è a volte in conflitto con la conservazione. Poiché aumentare la scarsità di una risorsa la rende più preziosa per coloro che possono ancora ottenerla, gli incentivi aumentano man mano che le risorse diminuiscono.
Conservare gli ambienti per piante e animali

Mentre gli esseri umani richiedono piante e animali come risorse, a volte è il loro ambiente che detiene valore. L'Africa fornisce esempi di terreni forestali persi a causa dell'agricoltura, con conseguente perdita di biodiversità. L'agricoltura e l'acquacoltura sostituiscono le mangrovie costiere di tutto il mondo e anche l'urbanizzazione distrugge l'habitat naturale di molte specie. Le Filippine hanno perso circa la metà delle loro mangrovie per l'acquacoltura tra il 1968 e il 1983. La conservazione di questi ambienti attraverso l'intensificazione sostenibile dell'agricoltura e delle normative per proteggere le aree selvagge rimaste dallo sviluppo preserverebbe la biodiversità al loro interno. Esistono alcuni sforzi per migliorare queste aree, ma richiedono più lavoro.
Controllo delle forze di mercato per le risorse vegetali e animali

L'elefante africano e il rinoceronte avorio offrono un esempio di esaurimento delle risorse animali: poiché queste specie cadono in preda a bracconieri d'avorio, zanne e corna diventano sempre più rari e, quindi, più preziosi. I compratori accumulano avorio, sperando in un valore più alto in futuro. I prezzi per i legni tropicali asiatici come il palissandro sono aumentati del 90 percento solo nell'ultimo anno. In ogni caso, la conservazione delle risorse vegetali e animali richiede la lotta delle forze di mercato, come la messa al bando delle vendite di avorio e le restrizioni al disboscamento delle esportazioni.
Ridurre la domanda umana di animali e piante

Aumento del tenore di vita in i paesi in via di sviluppo guidano la domanda di produzione di carne, poiché più persone possono permettersi di mangiare carne. Ciò aumenta la richiesta di risorse naturali per produrre carne. Ad esempio, gli Stati Uniti potrebbero alimentare 800 milioni di persone con i cereali che usano per nutrire il loro bestiame. Di conseguenza, gli umani distruggono più ecosistemi naturali per soddisfare la domanda di carne. Scegliere di mangiare meno carne nella propria dieta ridurrebbe le esigenze di tutte le risorse necessarie, dal cibo all'acqua allo spazio, utilizzate per produrlo.
Considera come le soluzioni possono causare conseguenze indesiderate

A volte, un una buona idea porta conseguenze indesiderate nella complessità dell'ambiente naturale terrestre. Le dighe idroelettriche generano elettricità dall'energia dell'acqua che scorre - da sola, suona bene, poiché riduce l'uso di combustibili fossili. Ma le dighe bloccano anche le rotte di migrazione dei pesci. Le turbine eoliche generano elettricità senza inquinamento, ma c'è un considerevole dibattito su quanti uccelli uccidono. Un secolo di politiche per estinguere gli incendi boschivi negli Stati Uniti occidentali ha portato a foreste piene di carburante e di conseguenza a incendi enormi. Ogni esempio mostra come la manipolazione dell'ambiente può comportare un compromesso tra benefici e danni a piante e animali.