L'inquinamento ambientale entra nell'aria, nel suolo e nell'acqua e si diffonde attraverso la terra e gli oceani da parte di forze naturali che includono il flusso di vento e acqua. Alcuni inquinanti si degradano nell'ambiente e altri possono persistere per migliaia di anni. Mentre l'inquinamento si diffonde e si accumula nell'ambiente, aumenta il costo e la difficoltà di pulizia. Nel tempo, gli effetti dell'inquinamento sull'ambiente possono essere rallentati e potenzialmente invertiti attraverso una combinazione di rimozione delle fonti di inquinamento e pulizia.

Fonti di inquinamento

Le città contribuiscono all'inquinamento da molte fonti, compresi i fumaioli e le acque reflue della fabbrica; scarico auto; fuoriuscita di liquido dalle discariche; perdite nell'impianto di trattamento delle acque reflue e gas rilasciati; e residenze. L'inquinamento da terreni rurali e forestali include fertilizzanti nel deflusso delle acque piovane; fumo proveniente da campi bruciati e incendi boschivi; soffiando polvere; erosione del suolo dal disboscamento; e acido e prodotti chimici nel deflusso delle acque piovane dalle zone minerarie. L'inquinamento che penetra nell'aria, nel suolo e nell'acqua può continuare a diffondersi anche molto tempo dopo l'interruzione delle sorgenti.

Persistenza dell'inquinamento ambientale

Gli agenti inquinanti solubili o volatili possono degradarsi se esposti all'aria o ai microbi nel suolo o acque sotterranee. Altri inquinanti si muovono con le acque sotterranee nel sottosuolo come particelle o in una soluzione. Gli inquinanti "idrofobi" respingono l'acqua e sono trattenuti nel terreno perché attratti dalle particelle del suolo o dei sedimenti, rendendoli difficili e costosi da pulire. Possono "persistere" nell'ambiente e muoversi attraverso la catena alimentare dal suolo al cibo alle persone, dai sedimenti ai pesci alle persone.

Ripulire l'inquinamento

Rimuovere le maggiori fonti di inquinamento potrebbe includere, ad esempio, un trattamento più completo delle acque reflue industriali o delle acque piovane che trasportano fertilizzanti e inquinanti stradali per ridurre la quantità di inquinamento che entra nei corsi d'acqua e nell'oceano. Molte tecnologie possono essere utilizzate per rimuovere gli inquinanti dal suolo e dall'acqua. Ad esempio, i filtri al carbone attivo possono rimuovere i contaminanti; alcune sostanze chimiche possono neutralizzarsi o legarsi con sostanze inquinanti; i microrganismi possono essere usati per abbattere i prodotti chimici; e alcune piante possono essere utilizzate per estrarre o abbattere sostanze inquinanti. Queste tecnologie possono essere combinate per rendere più efficace la pulizia.

Curbing Sources of Pollution

Parte dell'inversione degli effetti dell'inquinamento richiede che il governo e gli individui adottino gli sforzi per ridurre gli sprechi e garantire la sostenibilità delle risorse. Il riciclaggio e le modifiche nella confezione del prodotto possono ridurre la quantità di rifiuti generati e immessi nelle discariche. Le sostanze chimiche alternative possono essere utilizzate dalle industrie e dai proprietari di case per ridurre la tossicità delle sostanze chimiche che finiscono nelle acque reflue. L'utilizzo di fonti energetiche alternative può ridurre la quantità di combustibili fossili bruciati e la tossicità delle emissioni atmosferiche.