È probabile che le popolazioni di barramundi selvatiche siano a rischio a causa dell'acidificazione degli oceani, ha scoperto un nuovo studio dell'Università di Adelaide.

Pubblicato sulla rivista Oecologia , lo studio è il primo a dimostrare che anche i pesci d'acqua dolce che trascorrono solo una piccola parte del loro ciclo di vita nell'oceano rischiano di essere gravemente colpiti a causa dei livelli di CO2 più elevati previsti per la fine del secolo.

"Sappiamo già che l'acidificazione degli oceani influenzerà molte specie marine che vivono tutta la loro vita in mare, " afferma il responsabile del progetto, il professor Ivan Nagelkerken, dall'Istituto per l'Ambiente dell'Università. "Ma questa ricerca ha dimostrato che i pesci come il barramundi, che trascorrono solo una breve parte della loro vita nell'oceano, saranno colpiti dall'acidificazione degli oceani".

La maggior parte dei barramundi adulti vive in fiumi d'acqua dolce, ma ha bisogno dell'acqua dell'oceano per far schiudere le uova. I baby barramundi e i giovani crescono nelle zone costiere (estuari, paludi, coste poco profonde) per alcuni anni, poi migrano a monte per unirsi ad altri adulti nel fiume.

I ricercatori hanno scoperto che con livelli di CO2 più elevati, la risposta di baby barramundi al meno salato, acque più calde e odori di estuario sono stati invertiti rispetto ai pesciolini nelle acque con gli attuali livelli di CO2.

"Sviluppare baby barramundis, nati negli oceani, hanno bisogno di trovare estuari come habitat intermedi prima che si spostino a monte per completare il loro ciclo di vita, ", afferma la dottoranda Jennifer Pistevos, che ha condotto la ricerca sotto la supervisione del professor Nagelkerken e del professor Sean Connell.

"Ci si aspetta quindi che rispondano positivamente al caldo, acqua meno salata e maleodorante degli estuari, ma solo una volta che hanno raggiunto un certo stadio di sviluppo. Riteniamo che i pesciolini nelle acque acidificate rispondessero ai segnali degli estuari in una fase precedente a quella prevista. Potrebbero non essere pronti per lo sviluppo, un po' come correre prima di imparare a camminare".

Il professor Nagelkerken afferma che l'incapacità di cronometrare adeguatamente il loro spostamento verso gli estuari potrebbe avere gravi conseguenze per le dimensioni della popolazione di barramundi adulti.

"Il reclutamento negli estuari è un processo delicato e deve essere tempestivo per abbinare l'abbondanza di cibo ed evitare i predatori, " lui dice.

"Barramundi potrebbe essere considerata una specie robusta in termini di condizioni ambientali fluttuanti e si è pensato che potesse affrontare in modo soddisfacente acque acidificate. Ma abbiamo dimostrato esattamente il contrario. Ciò avrà un impatto significativo sulla pesca, sia ricreativa che commerciale. dove c'è dipendenza dalle catture selvatiche."