Gli scienziati hanno scoperto una corrente a getto all'interno del nucleo di ferro fuso della Terra utilizzando i dati satellitari più recenti che aiutano a creare una visione a "raggi X" del pianeta.

Il ricercatore capo Dr Phil Livermore, dell'Università di Leeds, ha dichiarato:"I satelliti Swarm dell'Agenzia spaziale europea stanno fornendo la nostra immagine a raggi X più nitida mai vista del nucleo. Non solo abbiamo visto chiaramente questa corrente a getto per la prima volta, ma ma capiamo perché è lì."

"Possiamo spiegarlo come una banda in accelerazione di ferro fuso che circonda il Polo Nord, come la corrente a getto nell'atmosfera, " ha detto il dottor Livermore, dalla School of Earth and Environment di Leeds.

A causa della posizione remota del nucleo inferiore a 3, 000 chilometri di roccia, per molti anni gli scienziati hanno studiato il nucleo della Terra misurando il campo magnetico del pianeta, una delle poche opzioni disponibili.

Ricerche precedenti avevano scoperto che i cambiamenti nel campo magnetico indicavano che il ferro nel nucleo esterno si muoveva più velocemente nell'emisfero settentrionale, principalmente sotto l'Alaska e la Siberia.

Ma nuovi dati dai satelliti Swarm hanno rivelato che questi cambiamenti sono in realtà causati da una corrente a getto che si muove a più di 40 chilometri all'anno.

Questo è tre volte più veloce delle tipiche velocità del nucleo esterno e centinaia di migliaia di volte più veloce della velocità con cui si muovono le placche tettoniche della Terra.

La missione Swarm dell'Agenzia spaziale europea prevede un trio di satelliti che misurano e districano simultaneamente i diversi segnali magnetici che provengono dal nucleo terrestre, mantello, Crosta, oceani, ionosfera e magnetosfera. Hanno fornito le informazioni più chiare finora sul campo magnetico creato nel nucleo.

Lo studio, pubblicato oggi in Geoscienze naturali , trovato la posizione della corrente a getto si allinea con un confine tra due diverse regioni nel nucleo. È probabile che il getto sia causato dal liquido nel nucleo che si sposta verso questo confine da entrambi i lati, che viene schiacciato lateralmente.

Co-autore Professor Rainer Hollerbach, dalla School of Mathematics di Leeds, disse:"Certo, hai bisogno di una forza per spostare il liquido verso il confine. Questo potrebbe essere fornito dal galleggiamento, o forse più probabilmente dai cambiamenti nel campo magnetico all'interno del nucleo."

Runa Floberghagen, Il responsabile della missione Swarm dell'ESA, ha detto:"Ulteriori sorprese sono probabili. Il campo magnetico cambia per sempre, e questo potrebbe persino far cambiare direzione alla corrente a getto.

"Questa caratteristica è una delle prime scoperte della Terra profonda rese possibili da Swarm. Con la risoluzione senza precedenti ora possibile, è un momento molto eccitante, semplicemente non sappiamo cosa scopriremo in futuro sul nostro pianeta".

Co-autore Dr Chris Finlay, della Technical University of Denmark ha dichiarato:"Sappiamo di più sul Sole che sul centro della Terra. La scoperta di questo getto è un passo entusiasmante nell'apprendimento di più sul funzionamento interno del nostro pianeta".