L'eruzione del vulcano Ilopango (noto anche come Tierra Blanca Joven o TBJ) si è verificata circa 1, 500 anni fa. Le correnti piroclastiche si dispersero su gran parte dell'attuale territorio di El Salvador e una colonna di cenere vulcanica raggiunse un'altezza di 49 km, secondo una nuova ricerca pubblicata di recente in Giornale di vulcanologia e ricerca geotermica .

Dario Pedrotti, ricercatore presso l'Istituto di Scienze della Terra Jaume Almera del CSIC (ICTJA-CSIC), analizzato i depositi di cenere di TBJ (tephra), e ha ricostruito il processo eruttivo di quella che si pensa sia la più grande eruzione esplosiva avvenuta in America Centrale negli ultimi 10, 000 anni.

"L'eruzione TBJ è stata inizialmente studiata diversi anni fa, ma uno studio stratigrafico così completo non era ancora stato effettuato, e i parametri fisici non sono stati definiti. La dispersione dei prodotti vulcanici non è stata determinata, o, ", ha detto Pedrozzi.

Questo nuovo studio presenta una descrizione stratigrafica completa e l'estensione dei depositi piroclastici dell'eruzione TBJ, che sono ancora presenti in tutto El Salvador e in alcuni paesi vicini. Lo studio descrive anche i parametri fisici delle diverse fasi dell'eruzione che ha generato i depositi censiti.

Gli autori dello studio hanno condotto una mappatura dettagliata del campo di un'area di circa 200.000 km ² durante tre campagne di campo al fine di ricostruire la stratigrafia dei depositi TBJ e la relazione con altri depositi eruttivi.

"Ciò che ha attirato la nostra attenzione è stato lo spessore dei depositi piroclastici. Alcuni di essi erano spessi fino a 70 metri, e ha raggiunto distanze di almeno 40-50 chilometri dalla bocca. La città di San Salvador e la sua area metropolitana sono state costruite sui depositi piroclastici originati durante l'eruzione del TBJ, " spiega Dario Pedrazzi.

I ricercatori hanno misurato 82 sezioni stratigrafiche in tutto El Salvador, ma alla fine si sono concentrati su 21 affioramenti. Hanno raccolto quasi 200 campioni da tutti gli affioramenti che sono stati successivamente analizzati nei laboratori MARN e UNAM per ottenere i parametri necessari per sviluppare simulazioni numeriche.

Con tutti questi dati, gli autori dello studio sono stati in grado di ricostruire la dinamica dell'eruzione della tubercolosi. Hanno identificato un totale di otto unità nei depositi che corrispondono a diverse fasi dell'eruzione.

"E' stata un'eruzione iniziata con ondate piroclastiche in un'area molto specifica. Poi c'è stato un cambiamento nella dinamica eruttiva, caratterizzato da ricadute di cenere, e si è spostato di nuovo in un'altra fase guidata principalmente da flussi piroclastici, " ha detto Pedrazzi. "L'eruzione ha raggiunto il suo culmine con una serie di flussi piroclastici probabilmente legati a un crollo della caldera. Nell'ultima fase, tutti i materiali espulsi in precedenza sono stati depositati da meccanismi di fallout".

Alcuni di questi materiali sono stati trasportati e diffusi dai venti dominanti, e ha raggiunto distanze fino a 100 km dalla bocca, ceneri particolarmente fini. Grazie alle simulazioni numeriche, gli autori dello studio hanno potuto stimare che durante la fase finale dell'eruzione, la colonna di ceneri e gas vulcanici (pennacchio di co-ignimbrite) ha raggiunto un'altezza di 49 km. Inoltre, hanno calcolato che il volume totale di materiale espulso era di circa 60 km ³ di magma (30 km ³ equivalente roccia densa, che è il volume originario del magma eruttato), corrispondente a un'eruzione di magnitudo 6.8.

Le note di studio, "Le popolazioni Maya che vivevano nella regione sarebbero state notevolmente colpite, " e osserva che le comunità residenti nel territorio entro 50 km dalla Caldera di Ilopango hanno subito un impatto più diretto. Tuttavia, effetti indiretti sul sociale, i sistemi economici e politici derivati ​​dall'eruzione "probabilmente hanno interessato un'area molto più ampia dell'America centrale".

Secondo i ricercatori, questo studio "rappresenta il primo e necessario passo verso una migliore valutazione del rischio vulcanico per la regione" per mitigare il rischio vulcanico per il gran numero di comunità che vivono intorno a Ilopango Caldera, un vulcano attivo la cui ultima eruzione risale al 1879. Fu allora che all'interno della caldera si formarono alcune cupole (Islas Quemadas). Circa 3 milioni di persone vivono attualmente entro 30 km dalla caldera.

"L'eruzione precedente si è verificata 8, 000 anni prima dell'eruzione della tubercolosi. I tempi di ritorno delle ultime eruzioni sono più brevi se li confrontiamo con le prime, avvenuta circa 1,5 milioni di anni fa, sebbene il volume di materiale espulso durante le eruzioni più recenti sia inferiore, ", ha detto Dario Pedrazzi.

La Caldera di Ilopango si trova a meno di 10 km dalla città di San Salvador, la capitale del Salvador, e fa parte dell'Arco Vulcanico di El Salvador che comprende un totale di 21 vulcani attivi, essendo uno dei segmenti più attivi dell'arco vulcanico dell'America centrale.