Ogni anno cadono sulla Terra più di 100 miliardi di micrometeoriti (MM). Fino ad ora, gli scienziati credevano che queste particelle potessero essere trovate solo negli ambienti più puliti, come l'Antartico. Nel loro nuovo articolo per Geologia , M.J. Genge e colleghi mostrano che, contrariamente a tale aspettativa, micrometeoriti possono essere recuperati dai tetti delle città (per questo esempio, principalmente in Norvegia) e che, a differenza di quelli dell'Antartico, sono i più giovani raccolti fino ad oggi.

Questa non è una proposta nuova. È credenza popolare tra gli astronomi dilettanti che tale moderna polvere extraterrestre possa essere raccolta sui tetti degli ambienti urbani. Uno studio del 1941 ha riportato un gran numero di sferule magnetiche raccolte in aree urbane, ma Genge e colleghi citano due studi degli anni '50 che affermavano che tali sferule sono artificiali.

Nonostante questi studi, scrivi Genge e colleghi, i progetti di raccolta amatoriale nelle aree edificate sono comuni.

Si pensa che i micrometeoriti includano materiali derivati ​​sia da asteroidi che da comete. Sebbene alcune particelle di polvere più piccole sopravvivano all'ingresso nell'atmosfera senza un riscaldamento significativo, i rapporti mostrano che la maggior parte delle particelle subisce una fusione durante il loro passaggio attraverso l'atmosfera. Secondo Genge e colleghi, il più abbondante di questi, soprattutto di grandi dimensioni, sono sferule cosmiche (goccioline completamente fuse dominate da strutture quench).

In Geologia , Genge e colleghi riportano i risultati di uno studio su 500 MM raccolti tra le particelle recuperate dal Project Stardust (Oslo, Norvegia; project-stardust.com) nelle aree urbane. Mostrano che un sottoinsieme di 48 particelle sono sferule cosmiche, che rappresentano i più giovani grandi MM ancora recuperati.