Gli scoiattoli appartengono a una grande famiglia che comprende scoiattoli, scoiattoli di terra e scoiattoli volanti, e ogni tipo sopravvive diversamente all'inverno. Gli scoiattoli hanno orecchie grandi, lunghe code cespugliose e artigli affilati; gli scoiattoli volanti hanno una membrana che si estende tra i loro polsi e caviglie per aiutarli a planare tra gli alberi; e gli scoiattoli a terra sono robusti e hanno avambracci corti e forti per scavare. Circa 279 specie di scoiattoli esistono in tutto il mondo, dai deserti alle foreste pluviali e ai boschi fino alle regioni artiche.
Scoiattolo grigio orientale
Vivere nella metà orientale del Nord America e del Canada meridionale, lo scoiattolo grigio orientale (Sciurus carolinensis) sopravvive all'inverno accaparrandosi le noci. In autunno, lo scoiattolo raccoglie le nocciole e seppellisce piccoli orci attraverso il suolo boschivo. Quando è disponibile poco cibo, lo scoiattolo recupera le sue orde attraverso un acuto senso dell'olfatto che può rilevarle attraverso 30 cm (1 piede) di neve. Durante il rigido inverno, rimane nella sua tana o nido per diversi giorni alla volta e si avventura a mezzogiorno quando le temperature sono più calde, alterando i suoi normali tempi di attività all'alba e al tramonto. I grigi orientali femminili con i giovani possono ritardare lo svezzamento di una lettiera di fine estate fino a quando l'inverno è finito.
Scoiattolo volante meridionale
Lo scoiattolo volante meridionale (Glaucomys volans) riduce l'attività durante i mesi invernali per sopravvivere. Abitando la metà orientale degli Stati Uniti dal sud della Florida al sud-est del Canada, lo scoiattolo volante del sud nidifica in gruppi durante l'inverno per beneficiare del calore radiante condiviso, localizzando e tenendo traccia degli altri scoiattoli attraverso "achei" acuti. Riduce anche la temperatura corporea e il tasso metabolico in inverno, ma non entra in letargo. Durante la stagione fredda, lo scoiattolo diventa meno attivo, uscendo più raramente per nutrirsi della sua dieta invernale di semi, noci di hickory, ghiande e noccioli di ciliegie selvatiche.
Scoiattolo di terra tredici foderato
per i 13 punti o le strisce maculate che corrono lungo la schiena, lo scoiattolo tridimensionale (Spermophilus tridecemlineatus) va in letargo durante l'inverno. Capace di sopravvivere fino a sei mesi senza cibo né acqua, lo scoiattolo macinato a tredici piani si ritira nella sua tana sotterranea entro ottobre e non riappare fino a marzo. La temperatura corporea dello scoiattolo scende di qualche grado al di sopra di 0 gradi centigradi (32 gradi Fahrenheit), il suo metabolismo rallenta ed entra in uno stato chiamato "torpore". Periodicamente durante l'inverno lo scoiattolo si risveglia e la sua temperatura sale a livelli quasi normali, quindi ritorna allo stato torpore. Lo scoiattolo di terra tredici foderato consuma gran parte del suo grasso corporeo durante il letargo.
Scoiattolo di terra artica
Un maestro della sopravvivenza invernale, lo scoiattolo di terra artico (Parryii dello Spermophilus) sopporta temperature basse -30 gradi centigradi (-22 gradi Fahrenheit) al di fuori della sua tana sotterranea. Durante il letargo, la sua temperatura corporea scende a -3 gradi centigradi (26,6 gradi Fahrenheit) e il suo sangue perde tutte le molecole d'acqua, impedendo la formazione di cristalli di ghiaccio. Lo scoiattolo di terra artico va in letargo per circa otto mesi. Brian Barnes dell'Università dell'Alaska di Fairbanks ha condotto uno studio nel 2012 che ha scoperto che i maschi si svegliano tre settimane prima rispetto alle femmine ma rimangono nelle loro tane, nutrendosi di scorte immagazzinate. Lo studio ha anche rilevato che la temperatura più bassa che uno scoiattolo di terra artico in letargo poteva sopportare senza svegliarsi era di -26 gradi centigradi (-14,8 gradi Fahrenheit).
