Le foreste infestate dai coleotteri del Colorado sono disseminate di circa 834 milioni di alberi morti in piedi che minacciano di peggiorare gli incendi e di degradare le risorse idriche vitali che scorrono dalle montagne, i funzionari hanno detto mercoledì.

Circa uno su 14 alberi in piedi nelle foreste dello stato è morto, con il totale in crescita del 30% in sette anni, ha affermato il Servizio Forestale dello Stato nel suo rapporto annuale sulla salute delle foreste.

"C'è qualcosa di cui allarmarsi? Certo che lo è, "La guardia forestale dello stato Mike Lester ha detto. "Quando hanno questa condizione, dovresti prestarci attenzione."

Le infestazioni di coleotteri del pino mugo e degli abeti rossi sono la causa principale della moria, ha detto Lester. I coleotteri sono originari dello stato ma hanno causato molti più danni del normale negli ultimi 20 anni, attaccando più di 7, 900 miglia quadrate di foresta, o più del 20 percento della superficie forestale totale.

Lester e altri attribuiscono l'epidemia di coleotteri a una combinazione di clima più caldo che consente ai coleotteri di sopravvivere all'inverno e alberi lasciati più vulnerabili a causa dell'età e dello stress da gravi siccità in passato.

Sebbene l'epidemia di coleotteri del pino si sia placata, i coleotteri di abete rosso si stanno ancora diffondendo. Il corso di quell'epidemia determinerà se la morte dell'albero peggiora o si stabilizza, ha detto Lester.

"Non potevo davvero prevedere, " ha detto. "Non siamo sicuri di dove lo scarabeo di abete rosso andrà a finire in questo momento."

Una combinazione di alberi in piedi e caduti uccisi dagli scarafaggi può far bruciare gli incendi più a lungo e in alcuni casi più caldi, il rapporto diceva, rendendoli più difficili e costosi da controllare e mettendo in maggior pericolo i vigili del fuoco.

Un incendio lo scorso anno tra alberi morti nel nord-ovest del Colorado e nel sud del Wyoming che ha bruciato per circa quattro mesi su quasi 60 miglia quadrate potrebbe prefigurare ciò che i vigili del fuoco dovranno affrontare in futuro, diceva il rapporto.

Incendi boschivi, a sua volta, minacciano di peggiorare l'erosione uccidendo gli alberi che aiutano a mantenere il terreno in posizione sui pendii, diceva il rapporto. L'erosione può caricare di limo la pioggia e lo scioglimento della neve, modificare i tempi di quel deflusso primaverile e ridurre la capacità dei serbatoi quando il sedimento si deposita sul fondo, diceva il rapporto.

Questi effetti possono interrompere l'approvvigionamento idrico per le città e l'agricoltura in Colorado e oltre. Un vasto sistema di serbatoi, canali e condutture dipende da un massiccio afflusso di acqua ogni primavera dallo scioglimento della neve.

Il Colorado Water Conservation Board stima che l'80% della popolazione dello stato si basa sul deflusso dei bacini idrici forestali, e 19 stati e il Messico ottengono l'acqua dalle nevi delle montagne del Colorado.

Tra gli altri passaggi, lo stato sta lavorando con i governi federali e locali e con i proprietari terrieri privati ​​per diradare le foreste troppo fitte e soggette a incendi e per ripiantare i pendii spogliati dagli incendi.

Anche gli alberi morti sono una minaccia in California, dove il servizio forestale degli Stati Uniti afferma che la siccità ha ucciso più di 102 milioni di alberi.

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