L'industria navale deve passare a combustibili rinnovabili e alternativi per ridurre l'impatto del settore sull'ambiente.

Ma non esiste un carburante ampiamente disponibile per gestire il cambiamento climatico e gli inquinanti locali secondo un recente studio condotto da ricercatori dell'Università di Manchester.

Il modo in cui l'industria navale ha bisogno di ridurre radicalmente le proprie emissioni di CO2 sarà oggetto di una discussione importante quando il Comitato per la protezione dell'ambiente marino (MEPC) dell'Organizzazione marittima internazionale si riunirà a Londra dal 9 al 13 aprile.

Il team di ricerca afferma che c'è bisogno di combustibili alternativi nel trasporto marittimo per due ragioni principali; ridurre gli inquinanti locali e conformarsi alla normativa e; mitigare i cambiamenti climatici e ridurre le emissioni di gas serra.

I combustibili alternativi sono definiti come qualsiasi altro combustibile rispetto ai combustibili fossili convenzionali che può essere utilizzato per alimentare le navi. I combustibili alternativi valutati nello studio erano il gas naturale liquefatto (GNL), metanolo, idrogeno liquido (LH2) (con e senza cattura e stoccaggio del carbonio), biodiesel, olio vegetale puro (SVO) e bio-GNL.

Però, l'analisi dimostra che attualmente non esiste un combustibile ampiamente disponibile sia per ridurre l'impatto ambientale sia per conformarsi alla normativa ambientale vigente. Alcune delle opzioni di carburante alternative analizzate hanno il potenziale, ma solo se si possono superare le barriere fondamentali.

Dott. Paul Gilbert, Docente Senior in Mitigazione dei Cambiamenti Climatici, disse:"C'è, attualmente, nessuna opzione di carburante prontamente disponibile per fornire risparmi significativi sugli inquinanti locali e sulle emissioni di gas serra in tandem. In particolare, Il GNL è un'opzione promettente per soddisfare la normativa esistente, ma non è un combustibile a basse emissioni di gas serra."

I ricercatori del Tyndall Center for Climate Change dell'università hanno effettuato una valutazione del ciclo di vita dei combustibili attuali e futuri utilizzati dalle compagnie di navigazione per quantificare i loro impatti ambientali.

Hanno misurato gli impatti utilizzando sei tipi di emissioni. Si trattava di inquinanti locali (ossidi di zolfo, ossido d'azoto, e particolato) e gas serra (anidride carbonica, metano, e protossido di azoto).

Però, diventare una valida alternativa da adottare per l'industria, il carburante deve soddisfare una serie di criteri. Uno dei requisiti fondamentali è che possa fornire riduzioni delle emissioni durante l'intero ciclo di vita.

Dottor Gilbert, dalla Scuola di Meccanica, Ingegneria aerospaziale e civile, ha aggiunto:"Per comprendere l'intera portata delle implicazioni ambientali è importante considerare le emissioni rilasciate durante l'intero ciclo di vita e non solo durante la combustione del carburante. Altrimenti, c'è il rischio di fuorviare l'industria e la politica sulle vere sanzioni per le emissioni di qualsiasi combustibile alternativo".

Lo studio afferma che lo sforzo deve essere rivolto al superamento degli ostacoli allo sfruttamento del potenziale a basso tenore di carbonio identificato dei combustibili, o trovare alternative.

Il Dr. Gilbert ha dichiarato:"Poiché l'urgente necessità di ridurre le emissioni di gas serra è la sfida più severa, è quindi importante garantire che qualsiasi misura a breve termine non riduca il potenziale lancio di combustibili a basse emissioni di carbonio, in particolare se si tiene conto della lunga durata delle navi e delle infrastrutture di approvvigionamento di carburante. Per raggiungere l'obiettivo di ridurre le emissioni di gas serra, le emissioni dell'intero ciclo di vita devono essere contabilizzate."

Il documento "Valutazione delle emissioni atmosferiche dell'intero ciclo di vita dei combustibili alternativi per la navigazione" è stato pubblicato nel Journal of Cleaner Production .