La storia dei neonicotinoidi sta diventando sempre più sfumata. L'Europa ha vietato l'uso all'aperto di tre di questi insetticidi per proteggere le popolazioni di api. Sono ancora consentiti altri due neonicotinoidi, ma si sa poco del loro impatto sulle api. Nuova ricerca riportata in ACS' Scienze e tecnologie ambientali su uno dei neonicotinoidi consentiti indica che controlla efficacemente i parassiti e potrebbe persino aiutare le api.

I neonicotinoidi sono ampiamente utilizzati per difendere le colture dagli insetti che possono distruggerle. Alcune di queste colture beneficiano dell'impollinazione, ma il trattamento con pesticidi può esporre le api e altri insetti utili a residui nel polline e nel nettare. L'esposizione può uccidere le api o danneggiarle, ad esempio diminuendo le loro capacità di foraggiamento, contribuendo al declino delle popolazioni di api. Questo risultato ha portato al divieto di tre insetticidi neonicotinoidi ad alto rischio in Europa. Maj Rundlöf e Ola Lundin volevano sapere se le api e le colture da fiore che usano per il cibo starebbero meglio con o senza l'uso di uno dei neonicotinoidi meno dannosi.

In uno studio sul campo, i ricercatori hanno scoperto che l'applicazione del tiacloprid neonicotinoide sul trifoglio rosso non ha avuto effetti negativi osservabili sui bombi. Il trattamento con thiacloprid ha controllato efficacemente i parassiti e ha aumentato la visita alle colture di bombi. Però, se questo neonicotinoide non fosse disponibile, gli agricoltori potrebbero sostituire il trifoglio rosso con altre colture non fiorite meno sensibili alle infestazioni da parassiti, ragionavano i ricercatori. Quindi il team ha anche esaminato le prestazioni delle api in paesaggi privi di trifoglio rosso. Hanno scoperto che le colonie di bombi vicino ai campi di trifoglio rosso trattati con thiacloprid diventavano più pesanti (con più larve, api e negozi di cibo in essi) rispetto alle colonie in paesaggi senza trifoglio rosso. Secondo i ricercatori, lo studio indica che alcuni insetticidi neonicotinoidi ancora consentiti nell'Unione europea potrebbero avvantaggiare i bombi presentando un basso rischio per le api e proteggendo le colture da fiore come importante fonte di cibo.

I ricercatori affermano anche che gli insetticidi neonicotinoidi non dovrebbero essere considerati un gruppo omogeneo quando si effettuano valutazioni del rischio.