I geografi della Staffordshire University stanno entrando nel mondo virtuale dei giochi per computer per sviluppare nuovi entusiasmanti modi di valutare i paesaggi.

Ruth Swetnam, Professore di Geografia Applicata, ha passato anni ad analizzare i paesaggi geografici e a determinare quali caratteristiche le persone di diversi paesi trovano più attraenti.

Ciò ha incluso il lavoro su un importante progetto per il governo gallese per valutare l'impatto del loro programma agroambientale Glastir sui paesaggi rurali. In questo programma collaborativo da 6 milioni di sterline coordinato dall'UKCEH, Ruth ha guidato il team del paesaggio e le loro scoperte hanno contribuito a plasmare la politica del governo in Galles.

Il progetto prevedeva la mappatura digitale di 300 siti in tutto il Galles e ha richiesto il feedback del pubblico sulla qualità visiva dei paesaggi. Attraverso un sondaggio fotografico sono state raccolte più di duemila risposte. Però, i partecipanti di età pari o inferiore a 25 anni erano significativamente sottorappresentati nel campione autoselezionato.

Nel tentativo di coinvolgere il pubblico più giovane, Ruth ha collaborato con Jan Korenko, Senior Lecturer in Visual Effects presso la Staffordshire University, per creare una serie di video che ritraggono dinamici sorvoli di paesaggi virtuali ispirati alla campagna gallese.

Ruth ha detto:"Per colmare il divario, siamo usciti dai paesaggi del mondo reale con cui la maggior parte dei geografi si trova a proprio agio, nei paesaggi virtuali del gioco.

"L'obiettivo era rappresentare la realtà dei panorami tipici del paesaggio e abbiamo progettato un amalgama di diversi siti in Galles che ci ha permesso di aggiungere o rimuovere facilmente diverse caratteristiche come pecore o boschi".

Una seconda indagine che incorpora questi paesaggi virtuali è stata inizialmente rivolta agli studenti di progettazione di giochi per computer e poi al pubblico più ampio, con entrambi i gruppi che effettuano la stessa valutazione.

Complessivamente oltre il 70% degli intervistati è molto soddisfatto della qualità delle visualizzazioni del paesaggio. Di quelli che avevano già visitato il Galles rurale, Il 64% ha dato un punteggio di almeno 7 su 10 per la sua rappresentatività.

Ruth ha commentato:"La risposta è stata davvero positiva, soprattutto feedback su quanto fossero realistici i paesaggi virtuali. Non ci sono state differenze significative nelle valutazioni complessive tra i due gruppi, il che indica che la familiarità con il gioco non precluderebbe l'uso di visualizzazioni del paesaggio simili negli esercizi di consultazione pubblica".

"Forse noi, come geografi e pianificatori, hanno bisogno di esplorare questi mondi virtuali per interagire con i nostri giovani in un ambiente paesaggistico in cui sono a loro agio a navigare. La chiave del successo è un approccio interdisciplinare, combinando l'estro tecnico degli esperti di effetti visivi con le basi geografiche fornite dallo scienziato del paesaggio."

Ha aggiunto:"Con il nostro clima in rapida evoluzione, è importante capire come funzioneranno i nostri paesaggi futuri e che aspetto avranno, poiché questo influirà sul nostro benessere e sulla nostra cultura. Le voci giovani sono essenziali per catturare in questo dibattito in quanto sono la generazione che vivrà con questi nuovi scenari futuri".