Sheng Yang, studente laureato dell'FSE, è stato coautore di uno studio sui cambiamenti nelle foreste statunitensi. Credito:Wendy P. Osborne, FSE
Gli americani trascorrono la loro vita più lontano dalle foreste di quanto non facessero alla fine del 20° secolo e, contrariamente alla saggezza popolare, il cambiamento è più pronunciato nelle aree rurali che negli ambienti urbani.
Uno studio pubblicato oggi (22 febbraio) sulla rivista PLOS UNO afferma che tra il 1990 e il 2000, la distanza media da qualsiasi punto degli Stati Uniti alla foresta più vicina è aumentata del 14%, ovvero circa un terzo di miglio. E mentre la distanza non è insormontabile per gli umani in cerca di una soluzione naturale, può presentare sfide per la fauna selvatica e avere ampi effetti sugli ecosistemi.
Dott. Giorgos Mountrakis, professore associato presso il College of Environmental Science and Forestry (ESF) di Siracusa, New York, e coautore dello studio, chiamato i risultati "apertura degli occhi".
"Il nostro studio ha analizzato la distribuzione geografica delle perdite forestali negli Stati Uniti continentali. Mentre ci siamo concentrati sulle foreste, le implicazioni dei nostri risultati vanno oltre la silvicoltura, ", ha detto Mountrakis.
Lo studio ha capovolto la saggezza convenzionale sulla perdita di foreste, ha osservato il ricercatore. La quantità di logoramento forestale - la rimozione completa delle macchie forestali - è considerevolmente maggiore nelle aree rurali e nei terreni pubblici. "Il pubblico percepisce i terreni urbanizzati e privati come più vulnerabili, " disse Mountrakis, "ma non è quello che ha mostrato il nostro studio. Le aree rurali hanno un rischio maggiore di perdere queste zone boschive.
"Le zone di foresta sono importanti da studiare perché servono molti ecoservizi unici, "Mountrakis ha detto, citando come esempio la migrazione degli uccelli. "Puoi pensare alle foreste come a piccole isole che gli uccelli saltano da una all'altra."
"In genere ci concentriamo maggiormente sulla foresta urbana, " disse Sheng Yang, uno studente laureato FSE e coautore dello studio, "ma potrebbe essere necessario iniziare a prestare maggiore attenzione, diciamo per ragioni di biodiversità, nelle aree rurali piuttosto che nelle aree urbane. Poiché le foreste urbane tendono a ricevere molta più attenzione, sono più protetti».
Cambiamento della copertura forestale (FCC) e cambiamento della distanza di attrito forestale (FADC) nelle ecoregioni di livello III. Mentre gli Stati Uniti sudorientali stanno subendo un'elevata perdita di foreste, il più alto logoramento forestale è concentrato in altre parti del paese. Credito:Yang S, Mountrakis G (2017)
Le dinamiche forestali sono parte integrante di ecosistemi più grandi e hanno il potenziale per influenzare in modo significativo la chimica dell'acqua, erosione del suolo, modelli di sequestro del carbonio, clima locale, distribuzione della biodiversità e qualità della vita umana, ha detto Mountrakis.
Utilizzando mappe forestali su tutti gli Stati Uniti continentali, i ricercatori hanno confrontato i dati satellitari degli anni '90 con i dati del 2000. "Abbiamo fatto un'analisi statistica partendo dalle mappe forestali del 1990 e l'abbiamo confrontata con le foreste del 2000, ", ha detto Mountrakis.
Lo studio ha esaminato la perdita di foresta calcolando la distanza dalla foresta più vicina da ogni area del paesaggio, ha detto Mountrakis. La perdita di una foresta isolata più piccola potrebbe avere un impatto ambientale maggiore rispetto alla perdita di superficie all'interno di una foresta più grande.
Lo studio ha anche scoperto che la distanza dalla foresta più vicina è considerevolmente maggiore nelle foreste occidentali rispetto alle foreste orientali.
"Quindi se sei negli Stati Uniti occidentali o sei in una zona rurale o sei in un terreno di proprietà di un ente pubblico, potrebbe essere federale, statale o locale, la tua distanza dalla foresta sta aumentando molto più velocemente delle altre aree, " disse. "Le foreste si stanno allontanando da te."
"Anche le distanze dalla foresta più vicina stanno aumentando molto più velocemente nei paesaggi meno boschivi. Ciò indica che le foreste più isolate spazialmente - e quindi importanti - sono quelle sottoposte a maggiore pressione, " ha detto Yang.
La perdita di queste foreste uniche propone un diverso insieme di effetti collaterali, Mountrakis ha detto, "per il clima locale, per la biodiversità, per l'erosione del suolo. Questo è il fattore principale:possiamo collegare la perdita delle patch isolate a tutti questi degradi ambientali".
Insieme alla ricerca sui fattori alla base della perdita di foreste, Mountrakis prevede che le diverse distribuzioni geografiche e le differenze nella proprietà della terra e nei livelli di urbanizzazione avvieranno nuove ricerche e politiche in tutta la silvicoltura, ecologia, scienze sociali e geografia.
