Un team di ricercatori con membri affiliati a istituzioni in Cina, Paesi Bassi, Repubblica Ceca, gli Stati Uniti e l'Austria hanno scoperto che gli sforzi del governo cinese per ridurre l'inquinamento atmosferico nelle sue principali città hanno portato a livelli più elevati di inquinamento atmosferico nelle aree vicine. Il gruppo ha pubblicato un documento che descrive i loro risultati sulla rivista Progressi scientifici .

Negli ultimi decenni, La Cina è diventata una grande potenza manifatturiera, ma così facendo, ha messo a rischio la salute dei suoi cittadini urbani a causa del grave inquinamento atmosferico. L'inquinamento proviene principalmente dalle ciminiere delle fabbriche. Il problema è stato evidenziato nel 2008 quando gli spettatori delle Olimpiadi di Pechino hanno visto dense nuvole di inquinamento che coprono gran parte della città. Da allora, il governo cinese ha istituito politiche e regole che disciplinano la quantità di sostanze inquinanti che un'azienda può emettere. I risultati sono stati promettenti:i livelli di inquinamento sono diminuiti. Ma sembra che il problema sia stato spostato piuttosto che risolto, i ricercatori su questo nuovo rapporto di sforzo. Hanno prelevato e testato campioni d'aria da un gran numero di siti appena fuori dalle grandi aree metropolitane e hanno riscontrato enormi aumenti dei livelli di inquinamento atmosferico.

I ricercatori osservano che molte delle regole relative ai limiti di inquinamento sono localizzate in Cina. Ciò significa che le aziende che si trovano ad emettere oltre il limite possono semplicemente spostarsi in un'area vicina che rientra in un diverso, meno severo, Giurisdizione. Notano anche che molto spesso le persone incaricate di emanare regole sull'inquinamento atmosferico al di fuori delle aree metropolitane sono molto più lassiste riguardo agli inquinanti perché sperano di attirare aziende che daranno lavoro a persone che vivono lì.

Nel testare l'aria in aree a una certa distanza da città come Pechino, i ricercatori hanno scoperto che, in media, il particolato è stato 1,6 volte superiore alla quantità di riduzioni osservate nelle città, il che dimostra che il paese ne sta producendo più che mai. Hanno anche scoperto che le regole permissive al di fuori delle aree metropolitane hanno portato a livelli complessivi di emissione che erano 3,6 volte superiori a quelli che erano prima dell'adozione delle nuove regole urbane. E hanno scoperto che anche il consumo complessivo di acqua era 2,9 volte superiore. Scoprirono anche che di tanto in tanto i venti cambiavano, spingendo l'inquinamento dalle nuove aree produttive alle città, ricoprendoli ancora una volta con dense nubi di inquinanti.

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