Quando si prendono decisioni gestionali su questioni ambientali complesse, è saggio dare un posto al tavolo alle parti interessate con punti di vista diversi, preferibilmente un tavolo a forma di paesaggio con una superficie generata dal computer che i partecipanti possono controllare con i movimenti della mano per ottenere un feedback immediato sulle possibili soluzioni.

Questa è la conclusione dei ricercatori universitari che hanno testato uno strumento di modellazione open source chiamato Tangible Landscape in scenari di gioco di ruolo per la gestione della morte improvvisa della quercia, una malattia vegetale invasiva che si sta diffondendo in California. I risultati appaiono in Environmental Modeling and Software.

"L'utilizzo del modello Tangible Landscape apre nuovi modi per le parti interessate di interagire con le informazioni e tra di loro, " dice l'autore principale Francesco Tonini, un ex ricercatore post-dottorato della North Carolina State University ora alla Michigan State. "I partecipanti che lavorano con il modello non devono avere familiarità con tutti gli aspetti tecnici della malattia per vedere l'impatto di una strategia di gestione in tempo reale. Possono provare diversi approcci, collaborare e apportare modifiche alle loro strategie."

Per lo studio, Tonini e i suoi colleghi hanno programmato una grande quantità di informazioni sulla morte improvvisa della quercia nello strumento geospaziale, che proiettava un paesaggio su un grande modello tridimensionale di un'area boschiva nella Sonoma Valley, California. I partecipanti hanno quindi deciso dove rimuovere gli alberi di alloro, un ospite noto per la malattia. Con semplici movimenti della mano, hanno rimosso gli alberi, guardare i risultati apparire quasi in tempo reale mentre le loro azioni venivano scansionate e inserite in un modello computerizzato per il ricalcolo. Il modello ha generato informazioni su come si è diffusa la malattia e quante querce sono state salvate a quale costo, in base a quanti alberi sono stati rimossi e in quali posizioni.

Durante la sessione di gioco di ruolo, Tonini e i suoi colleghi hanno considerato un focolaio sotto vari punti di vista:come gestore forestale responsabile del suolo pubblico, come proprietario terriero concentrato sull'impatto della proprietà privata e come ambientalista a favore della conservazione delle risorse naturali.

Il gestore forestale, chi è andato per primo, salvato 68 querce per ettaro al costo di $ 250, 000, o $ 693 per quercia. Il proprietario terriero, che si concentrava su aree adiacenti alla sua proprietà, speso $ 190, 000 ma ha salvato pochi alberi a causa dell'approccio limitato. Il conservazionista, chi è andato per ultimo, risparmiato 189 querce per ettaro ad un costo di $ 159 per quercia. Ma quell'approccio, come gli altri, non ha contenuto l'epidemia. Il team ha collaborato per trovare la soluzione più efficace, che ha comportato l'abbattimento di alberi di alloro nei punti di origine della malattia per contenere la diffusione. La strategia collaborativa ha salvato più querce e ha rallentato la diffusione della malattia in modo più efficace.

"È stato illuminante considerare la gamma di prospettive e trovare modi per collaborare, anche mentre recita un ruolo, " dice Tonini. "Non vediamo l'ora di avere questo modello utilizzato nei prossimi laboratori di prova in California."

I modelli di facile utilizzo come Tangible Landscape sono adatti per il processo decisionale con molti problemi ambientali su larga scala, così come le malattie infettive nelle persone, ha detto il co-autore Ross Meentemeyer, direttore del Center for Geospatial Analytics di NC State, che ha collaborato alla ricerca con scienziati dell'Università della California, Davis.

"Ciò che apprendiamo qui potrebbe essere trasformativo per riunire le parti interessate su una serie di questioni complicate e aiutarle a raggiungere il consenso, "dice Meentemeyer.