Gli edifici negli Stati Uniti sono responsabili del 40% del consumo energetico totale del paese. Migliorando l'efficienza energetica degli edifici nuovi ed esistenti, le emissioni generate dal riscaldamento e dal raffreddamento potrebbero essere ridotte, prevenendo migliaia di morti premature ogni anno.

Un nuovo articolo pubblicato su Progressi scientifici , scritto dal professor Kenneth Gillingham della Yale School of the Environment Economics e dai colleghi del SEARCH Center di Yale e della Yale School of Engineering and Applied Science, presenta due scenari di miglioramento dell'efficienza degli edifici e stime di quante morti premature negli Stati Uniti sarebbero evitate in ciascun caso.

La combustione di combustibili fossili, oltre ai gas serra, rilascia grandi quantità di particolato aereo nocivo chiamato PM2,5 (particelle con diametri inferiori a 2,5 micrometri), che può causare malattie cardiache e polmonari e aggravare condizioni come l'asma. La riduzione delle morti premature è principalmente dovuta alla riduzione del PM _2,5 .

Lo scenario "ottimistico", dicono gli autori, prevede un aumento del 50% dell'efficienza degli elettrodomestici (tutto, dai frigoriferi alle caldaie) e un aumento del 60-90% dell'efficienza degli involucri esterni degli edifici entro il 2050. I ricercatori stimano che fino a 5, 100 morti premature sarebbero evitate ogni anno se tali condizioni fossero soddisfatte. Lo scenario "intermedio", ancora "un grande passo avanti" rispetto a quanto si sta intraprendendo oggi, dice Gillingham-potrebbe risparmiare fino a circa 2, 900 vite ogni anno.

Queste stime di vite salvate, però, sono focalizzati sui cambiamenti nell'inquinamento dell'aria esterna.

"È importante considerare anche gli impatti sulla qualità dell'aria interna che possono accompagnare i cambiamenti nella ventilazione degli edifici, ", afferma il coautore dello studio Drew Gentner, professore associato di ingegneria chimica e ambientale e dell'ambiente presso la Yale School of Engineering &Applied Science.

Il potenziale svantaggio della maggiore efficienza energetica degli edifici, dice Gillingham, è che quando gli edifici sono più sigillati per evitare perdite di aria riscaldata o raffreddata, diminuisce anche la quantità totale di circolazione tra aria interna ed esterna.

"Mentre gli edifici più stretti possono isolarti parzialmente dall'inquinamento esterno, richiede maggiore attenzione alle emissioni inquinanti indoor, "dice Gentner.

Per esempio, dentro una casa, le emissioni da cucina o elettrodomestici possono avere un impatto sulla qualità dell'aria interna. "Se chiudi l'involucro dell'edificio e non lo accompagni con gli aggiornamenti di ricircolo e filtrazione, allora puoi effettivamente affrontare alcuni impatti sulla salute, "Dice Gillingham.

Ma anche senza ulteriori aggiornamenti per la filtrazione dell'aria interna, i ricercatori hanno scoperto che una migliore efficienza dell'edificio farebbe comunque risparmiare circa 3, 600 all'anno nello scenario "ottimistico", e 1, 800 nello scenario "intermedio".

I ricercatori notano anche che alcuni fattori di inquinamento dell'aria esterna, come il fumo di un incendio, si ridurrebbe all'interno se gli edifici fossero resi più efficienti e ci fosse una minore circolazione tra l'aria esterna e quella interna. Mentre PM all'aperto medio _2,5 i livelli sono diminuiti continuamente nel tempo negli Stati Uniti, gli incendi a volte possono aumentare drasticamente l'inquinamento dell'aria esterna. E, come hanno dimostrato gli ultimi anni, il fumo degli incendi può diffondersi in vaste aree del paese, causando livelli dannosi di qualità dell'aria da costa a costa.

"Questi risultati, compresi gli effetti sugli inquinanti atmosferici interni ed esterni, sono piuttosto interessanti perché nessuno ha modellato entrambi prima. Le persone hanno esaminato domande simili in modo restrittivo in piccole regioni, ma nessuno l'ha fatto ampiamente in tutto il paese, "dice Gillingham.

Un altro fattore che Gillingham e i suoi colleghi hanno modellato è stato il possibile effetto di una tassa sul carbonio. Hanno scoperto che una tassa sul carbonio, combinato con miglioramenti dell'efficienza dell'edificio, salverebbe ancora più vite.

Lo studio aiuta a chiarire alle persone, Gillingham dice, che rinunciare alle opportunità di ridurre le emissioni può davvero danneggiare la salute delle persone.