Un nuovo studio che coinvolge l'Università dell'East Anglia (UEA) ha rivelato per la prima volta la scala globale delle morti premature legate all'inquinamento atmosferico dovuto al commercio internazionale.

Ogni anno milioni di persone muoiono prematuramente per malattie causate dall'esposizione all'inquinamento dell'aria esterna. Mentre alcuni studi hanno stimato la mortalità prematura correlata a fonti di inquinamento atmosferico locali, può essere influenzato dal trasporto atmosferico di inquinamento da fonti lontane.

Anche il commercio internazionale contribuisce alla globalizzazione delle emissioni e dell'inquinamento dovuto alla produzione di merci, e le relative emissioni, in una regione, per il consumo in un altro.

Gli effetti del commercio internazionale sulle emissioni di inquinanti atmosferici e sulla qualità dell'aria sono stati studiati a livello regionale, ma questo studio presenta per la prima volta una valutazione globale combinata dell'impatto sulla salute.

La ricerca, pubblicato domani sulla rivista Natura , stima la mortalità prematura legata all'inquinamento da particolato fine (PM2,5) a seguito del trasporto atmosferico e della produzione e consumo di beni e servizi in 13 regioni, che comprendono 228 paesi, del mondo. Lo studio si è concentrato sui decessi per malattie cardiache, ictus, cancro del polmone e malattia polmonare ostruttiva cronica.

Collegando quattro modelli di dati globali all'avanguardia, il team di ricerca internazionale stima che dei 3,45 milioni di morti premature globali legate all'inquinamento da PM2,5 nel 2007, circa il 12 per cento, o 411, 100, erano correlati agli inquinanti atmosferici emessi in un'altra regione del mondo, e circa il 22 per cento, o 762, 400, erano associati a beni e servizi prodotti in una regione per il consumo in un'altra.

Le emissioni cinesi hanno causato più del doppio del numero di morti nel mondo rispetto alle emissioni di qualsiasi altra regione, seguito dalle emissioni prodotte in India e nel resto della regione asiatica. Per esempio, L'inquinamento da PM2.5 prodotto in Cina è legato a più di 64, 800 morti premature in altre regioni, di cui oltre 3, 100 morti in Europa occidentale e negli Stati Uniti. Nel frattempo il consumo in Europa occidentale e negli Stati Uniti è legato a oltre 108, 600 morti premature in Cina.

I ricercatori sostengono che se il costo dei prodotti importati è inferiore a causa di controlli meno severi sull'inquinamento atmosferico nelle regioni in cui vengono prodotti, allora i risparmi dei consumatori possono andare a scapito delle vite perse altrove.

Co-autore dello studio Dabo Guan, professore di economia del cambiamento climatico presso la School of International Development dell'UEA, ha dichiarato:"I nostri risultati rivelano che gli impatti sulla salute interregionali associati all'inquinamento da PM2,5 a causa del commercio internazionale sono superiori a quelli dovuti al trasporto di inquinanti atmosferici a lunga distanza.

"Ciò indica che la mortalità prematura correlata all'inquinamento atmosferico è più di un semplice problema locale e i nostri risultati quantificano la misura in cui l'inquinamento atmosferico è un problema globale. Il commercio internazionale sta globalizzando ulteriormente il problema della mortalità per inquinamento atmosferico consentendo alle attività di produzione e consumo di essere fisicamente separati. Nella nostra economia globale, i beni e i servizi consumati in una regione possono comportare la produzione di grandi quantità di inquinamento atmosferico, e relativa mortalità, in altre regioni».

Gli autori suggeriscono che le politiche regionali per regolare la qualità dell'aria imponendo un prezzo alle emissioni inquinanti possono essere efficaci, e in alcuni casi una parte considerevole dei costi complessivi di tali politiche potrebbe essere condivisa con i consumatori di altre regioni. Però, vi sono prove che le industrie inquinanti abbiano avuto la tendenza a migrare in regioni con normative ambientali più permissive, suggerendo che potrebbe esserci tensione tra gli sforzi di una determinata regione per migliorare la qualità dell'aria e attrarre investimenti diretti esteri.

Aggiungono:"Migliorare le tecnologie di controllo dell'inquinamento in Cina, L'India e le altre parti dell'Asia avrebbero benefici per la salute sproporzionatamente grandi in quelle regioni e in tutto il mondo, e la cooperazione internazionale per sostenere tali sforzi di riduzione dell'inquinamento e ridurre la "perdita" di emissioni attraverso il commercio internazionale è nell'interesse globale".

Quando si esamina la distribuzione delle morti premature dovute all'inquinamento atmosferico da PM2,5 prodotto in Cina, Europa occidentale, gli Stati Uniti, e l'India, in ogni caso i maggiori impatti sulla salute dell'inquinamento prodotto in una data regione erano locali, ma sono evidenti anche i decessi nelle regioni limitrofe così come nelle zone più lontane a causa del trasporto intercontinentale, soprattutto nelle zone sottovento con densa popolazione.

Per esempio, 30, 900 decessi nella regione del resto dell'Asia orientale (che comprende Giappone e Corea del Sud) erano legati alle emissioni in Cina e 47, 300 decessi nell'Europa orientale erano legati alle emissioni nell'Europa occidentale. Si verificano anche impatti più distanti, con 2, 300 morti in Europa occidentale legati all'inquinamento trasportato dagli Stati Uniti. Globalmente, Il 16,3 per cento dei decessi attribuibili (o il 12 per cento dei decessi totali) è stato causato dall'inquinamento prodotto in una regione diversa.

Data la densità di popolazione della Cina, alta intensità di emissioni, gran parte delle esportazioni, e le grandi popolazioni delle regioni limitrofe, Le esportazioni cinesi comportano un numero maggiore di morti premature rispetto alle esportazioni di qualsiasi altra regione. Per esempio, le emissioni incorporate nelle esportazioni cinesi hanno un effetto sproporzionatamente grande sull'esposizione in regioni ad alta densità di popolazione come il Giappone e la Corea del Sud. In contrasto, le importazioni nette negli Stati Uniti e nell'Europa occidentale rappresentano il maggior numero di morti.

Le emissioni prodotte da un milione di europei dell'Est hanno provocato 1, 027 decessi correlati al PM2,5 nel mondo, un impatto pro capite maggiore rispetto a qualsiasi altra regione. Avere la più grande popolazione del mondo, gli impatti pro capite in Cina sono piuttosto consistenti:le emissioni prodotte per milione di cinesi hanno causato 770 morti in tutto il mondo. In termini di consumo, individui nelle regioni ricche, come l'Europa occidentale, Stati Uniti e Canada, sono stati correlati a un numero di decessi superiore alla media in tutto il mondo.

Per di più, un numero sproporzionato di questi decessi si è verificato in altre regioni; per ogni milione di europei occidentali, consumatori canadesi e statunitensi, erano 416, 395, e 339 decessi in altre regioni, rispettivamente. Pro capite, L'Europa orientale e la Russia hanno subito più di queste morti transfrontaliere rispetto a qualsiasi altra regione:per milione di persone in quelle regioni, 531 e 365 sono morti, rispettivamente, a causa di prodotti consumati altrove.

"Impatti transfrontalieri sulla salute dell'inquinamento atmosferico globale trasportato e del commercio internazionale", è pubblicato in Natura il 29 marzo, 2017.