Presidente Trump, I repubblicani del Congresso e la maggior parte degli agricoltori americani condividono posizioni comuni sui cambiamenti climatici:mettono in discussione la scienza che mostra che l'attività umana sta alterando il clima globale e sono scettici sull'uso della politica pubblica per ridurre l'inquinamento da gas serra.

Ma gli agricoltori sono in una posizione unica per affrontare il cambiamento climatico. Abbiamo il potere politico, incentivi economici e strumenti politici per farlo. Quello che ancora non abbiamo è la volontà politica.

Come agricoltore dell'Iowa di quinta generazione e coordinatore dell'agricoltura resiliente presso il Drake University Agricultural Law Center, Mi occupo sia delle sfide che delle opportunità del cambiamento climatico. Vedo anche la necessità che la comunità agricola faccia scelte difficili sulle sue priorità politiche di fronte ai drammatici cambiamenti politici a Washington.

Esperti, i gruppi agricoli e il presidente Trump hanno identificato gli agricoltori come un fattore demografico chiave nella vittoria repubblicana. Resta da vedere come sfruttiamo questa influenza. La politica commerciale e dell'immigrazione e la proposta di bilancio 2018 del presidente stanno già creando disaccordi tra gli agricoltori e l'amministrazione Trump. Dovremo essere strategici nell'usare il nostro potere politico per plasmare la politica agricola.

La mia ricerca e la mia esperienza agricola mi convincono che anche nelle poco promettenti condizioni politiche odierne, l'agricoltura può svolgere un ruolo importante nell'affrontare il cambiamento climatico. Gli agricoltori americani possono diventare leader globali nella produzione di ciò di cui il mondo ha bisogno tanto quanto cibo abbondante:un clima stabile.

Gli agricoltori lottano con il cambiamento climatico

Prima del 2009, migliaia di agricoltori negli Stati Uniti hanno partecipato a due progetti su larga scala progettati per mantenere o aumentare lo stoccaggio di carbonio sui terreni agricoli:il programma di credito di carbonio della National Farmers Union e il programma AgraGate dell'Iowa Farm Bureau. Questi programmi pagavano gli agricoltori per limitare il numero di acri coltivati ​​e per mantenere o creare praterie. I pagamenti sono arrivati ​​attraverso il Chicago Climate Exchange (CCX), un mercato volontario in cui le imprese possono acquistare e vendere crediti di carbonio.

Ma dopo che Barack Obama è diventato presidente nel 2009, gli agricoltori si sono uniti in modo schiacciante all'opposizione all'azione contro il cambiamento climatico. Come documenta il giornalista agricolo Chris Clayton nel suo libro del 2015 "The Elephant in the Cornfield, "Gli agricoltori hanno visto la strategia climatica di Obama - in particolare la spinta per la legislazione cap-and-trade nel 2009-2010 - come una sproporzione normativa da parte di un Congresso e di un presidente democratici.

Per esempio, dopo che l'Agenzia per la protezione dell'ambiente ha brevemente menzionato il bestiame in un rapporto del 2008 sulla regolamentazione dei gas serra ai sensi del Clean Air Act, agricoltori e gruppi commerciali agricoli sono scoppiati in indignazione alla prospettiva di una "tassa sulle mucche" sui rilasci di metano da entrambe le estremità dell'animale. Quando il Congresso non è riuscito a promulgare il disegno di legge cap-and-trade nel 2010, il CCX ha cessato l'attività.

L'elezione del presidente Trump e delle maggioranze repubblicane in entrambe le camere del Congresso elimina lo "spauracchio" normativo che molti agricoltori hanno organizzato per rifiutare nel 2009. Nella nostra opposizione, gli agricoltori hanno rifiutato l'opportunità di essere pagati per la fornitura di servizi ambientali. Rinunciare a nuove fonti di reddito avrebbe potuto avere senso economico durante lo storico boom delle materie prime tra il 2009 e il 2013, ma non lo fa più.

Recentemente l'economia agricola si è inasprita. Dopo diversi anni di redditività storica, Il 2017 sembra essere il quarto anno consecutivo di calo del reddito. Gli agricoltori americani affrontano previsioni di entrate da stagnanti a in calo.

Gli agricoltori possono ora essere disposti a prendere in considerazione nuovi modi di generare reddito adottando pratiche rispettose dell'ambiente, come piantare colture di copertura, prolungare le rotazioni colturali o eliminare la lavorazione del terreno. Molti agricoltori stanno già utilizzando queste pratiche su piccola scala. Per combattere il cambiamento climatico, dobbiamo applicarli su quasi tutti i nostri acri. E abbiamo bisogno di sviluppare nuove pratiche rispettose dell'ambiente.

Gli agricoltori sono motivati ​​da incentivi economici ad attuare pratiche ambientali. Come esempio, di recente ne hanno iscritti quasi 400, 000 acri nell'USDA Conservation Reserve Program CP-42 che paga gli agricoltori per togliere la terra dalla produzione e stabilire l'habitat per gli impollinatori. Ironia della sorte, oggi potremmo aver bisogno di abbracciare una fonte di entrate che solo otto anni fa sembrava a molti un eccesso di regolamentazione.

Opportunità nell'ambito dell'accordo di Parigi

Il mondo si è riunito nel dicembre 2015 per completare l'accordo di Parigi, che segna un importante progresso negli impegni globali per affrontare il cambiamento climatico. Tutti i paesi partecipanti si impegnano a ridurre le proprie emissioni di gas serra. Un certo numero di aziende americane ha iniziato a sostenere l'imposizione di un prezzo al carbonio.

L'agricoltura era notevolmente assente dalle discussioni globali sul clima, ma gli agricoltori potrebbero trarre profitto da politiche che monetizzano il carbonio e creano nuovi mercati per le quote di emissione di carbonio. Alla conferenza di Parigi, il governo francese ha introdotto l'iniziativa 4 per 1000, che sfida gli agricoltori ad aumentare il carbonio nei loro terreni. Altri governi nazionali, università e organizzazioni agricole si sono unite a questo sforzo per far progredire l'agricoltura che cattura e immagazzina il carbonio.

Ora gli agricoltori americani devono fare una scelta. Vogliamo esplorare modi per fornire servizi ambientali per combattere il cambiamento climatico? O ci metteremo da parte e permetteremo agli agricoltori di altre parti del mondo di sviluppare queste soluzioni agricole? La California sta già mostrando la strada invitando gli agricoltori a partecipare agli sforzi pubblico-privati ​​per affrontare il cambiamento climatico.

Sfruttare il Farm Bill 2018

L'amministrazione Trump respinge gli sforzi politici per proteggere il clima e indica che gli Stati Uniti potrebbero ritirarsi dall'accordo di Parigi. Perciò, gli agricoltori dovranno mostrare i nostri muscoli politici per sostenere le soluzioni climatiche. Fortunatamente, abbiamo potenti strumenti politici a nostra disposizione.

Organizzazioni agricole e legislatori stanno sviluppando la legge agricola 2018, che guiderà la politica agricola degli Stati Uniti per diversi anni, probabilmente fino al 2022. Gli agricoltori lungimiranti possono utilizzare questa legislazione per sviluppare programmi per pagare servizi ambientali rispettosi del clima senza cambiare radicalmente il modo in cui coltiviamo. Innovazioni relativamente piccole possono fornire pagamenti per servizi ambientali, che inizialmente sarebbe stato sostenuto dai contribuenti americani, ma in seguito potrebbe essere finanziato dai mercati del carbonio.

Per esempio, i programmi di conservazione attualmente mirano all'erosione del suolo. I responsabili politici dovrebbero aggiungere ricompense per la riduzione delle emissioni e il sequestro del carbonio. Come punto di partenza, la prossima fattura agricola può identificare le pratiche che producono questi risultati e incorporarli nei programmi esistenti. Il disegno di legge potrebbe anche sviluppare nuovi programmi per accelerare l'innovazione degli agricoltori.

Gli agricoltori hanno una storia di collaborazione. I programmi federali a sostegno della produzione di etanolo e biodiesel e delle turbine eoliche sui terreni agricoli sono nati perché gli agricoltori hanno avanzato politiche pubbliche per sostenere questi prodotti prima che esistesse una chiara domanda di mercato. Nello stesso modo, possiamo usare la fattura agricola per aumentare il reddito agricolo monetizzando i benefici pubblici dei servizi climatici.

Come possono guidare gli agricoltori

Quando il CCX è crollato nel 2010, i gruppi di aziende agricole avevano già perso denaro cercando di sviluppare un programma prima che ci fosse abbastanza sostegno pubblico per sostenerlo. Abbiamo appreso che sono necessarie sia l'azione del governo che la leadership aziendale per premiare con successo gli agricoltori per i servizi ambientali.

Anticipando i pagamenti per i servizi climatici nella prossima bolletta agricola, possiamo rendere le nostre aziende agricole più resilienti e allineare l'agricoltura americana con gli interessi commerciali globali. Se la storia è un buon predittore del nostro futuro, nessuno lo farà per gli agricoltori. Dovremo farlo per noi stessi.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.