Gli orti di Bowen forniscono circa il 13% delle verdure deperibili australiane.
Ciclone Debbie, che ha sferzato la costa del Queensland una settimana fa, ha colpito duramente gli agricoltori della zona intorno a Bowen, un importante fornitore di verdure a Sydney, Melbourne e gran parte dell'Australia orientale.
Con la Federazione degli agricoltori del Queensland che stima il danno a più di 100 milioni di dollari australiani e le perdite di raccolto invernale al 20%, l'evento sembra destinato a influenzare il costo e la disponibilità di cibo fresco per milioni di australiani. Secondo quanto riferito, i coltivatori prevedono un aumento dei prezzi a maggio, quando era previsto che i raccolti danneggiati fossero arrivati sugli scaffali.
L'incidente solleva anche domande più ampie sulla resilienza della fornitura di verdure fresche in Australia, gran parte della quale proviene da un numero relativamente ristretto di aree sottoposte a pressioni a causa del cambiamento climatico e dell'uso del suolo.
Nel 2011 l'area di Bowen ha prodotto il 33% dei fagioli freschi australiani, 46% di peperoni e 23% di pomodori freschi, che lo rende il più grande produttore del paese di fagioli e peperoni, e il numero due nei pomodori freschi.
La regione produce anche una quantità significativa di peperoncini, Mais, cetrioli, melanzana, zucca, zucchine e zucca, ed è un'area di produzione chiave per mango e meloni.
Le regioni vegetali costiere del Queensland sono tra le più produttive del paese, soprattutto per le verdure deperibili. La regione delle Whitsunday intorno a Bowen, e l'area intorno a Bundaberg più a sud sono responsabili ciascuna di circa il 13% della fornitura nazionale di ortaggi deperibili.
Come mostra il grafico sottostante, la produzione di ortaggi è molto concentrata in particolari regioni, tipicamente ai margini delle grandi città. Queste regioni "periurbane", quando aggiunto alle due principali aree di coltivazione nel Queensland costiero, rappresentano circa il 75% delle verdure deperibili australiane.
La variabilità climatica dell'Australia significa che la maggior parte dei prodotti freschi può essere coltivata a livello nazionale. La variabilità stagionale permette di spostare la produzione da sud a nord in inverno, quando le aree di Bundaberg e Bowen producono la maggior parte delle verdure invernali consumate a Brisbane, Sydney e Melbourne. La Bowen Gumlu Growers Association stima che durante la stagione di crescita primaverile in settembre-ottobre, la regione produce il 90% dei pomodori freschi australiani e il 95% dei peperoni.
Oltre a danneggiare i raccolti, Il ciclone Debbie ha anche distrutto l'imballaggio di molti coltivatori e i capannoni di stoccaggio freschi. Il costo della ricostruzione di questa infrastruttura potrebbe essere eccessivo per molti agricoltori, e anche i terreni impregnati d'acqua sono destinati a rendere più difficile la semina del raccolto successivo.
La ripresa della produzione in queste aree è fondamentale per l'approvvigionamento. I coltivatori che hanno perso il raccolto di maggio dovranno prima aspettare che i paddock si asciughino, quindi procurati nuove piantine e piantale. Potrebbero volerci settimane prima che le colture possano essere ripiantate, e sostituiti gli impianti di stoccaggio e lavorazione.
Percentuale di produzione vegetale deperibile statale in peso. ABS 7121.0 Materie prime agricole Australia, 2010-11
Il governo del Queensland ha annunciato un finanziamento per i soccorsi in caso di calamità naturali, compresi prestiti agevolati fino a A$250, 000 e prestiti di capitale circolante essenziali fino a A $ 100, 000, per aiutare gli agricoltori a ripiantare e ricostruire.
Nel frattempo, i consumatori di verdure fresche a Sydney e Melbourne e in molti altri luoghi rischiano di ritrovarsi a pagare di più fino a quando non sarà possibile sostituire il deficit.
Cibo fresco per città in crescita
Le città australiane stanno crescendo rapidamente, insieme a quelli di molti altri paesi. Le Nazioni Unite hanno previsto che entro il 2050 circa l'87% della popolazione mondiale vivrà nelle città. Questa espansione urbana sta mettendo sempre più sotto pressione le ciotole periurbane.
Anche la produzione alimentare è sotto pressione a causa del cambiamento climatico, aumentando il rischio di futuri shock alimentari e impennate dei prezzi sulla scia di disastri come i cicloni. Nel frattempo, il desiderio di stili di vita semi-rurali è anche in conflitto con l'uso della terra per l'agricoltura (vedi Food Futures e Foodprint Melbourne di Sydney per ulteriori informazioni).
Queste pressioni significano che le città australiane devono rendere i loro sistemi alimentari più resilienti, in modo che possano resistere più facilmente agli shock alimentari, e recuperare più rapidamente.
È probabile che le caratteristiche chiave di un sistema alimentare resiliente includano:
Due recenti studi sulla produzione alimentare intorno a Sydney e Melbourne forniscono esempi di una serie di meccanismi e politiche per aumentare la resilienza dei sistemi alimentari delle città australiane.
Il nostro sistema alimentare ci ha servito bene fino ad ora, ma le pressioni sull'uso del suolo e il cambiamento climatico renderanno tutto più difficile in futuro. Quando un ciclone può mettere fuori gioco una grande regione di produzione durante la notte, con effetti a catena per i consumatori australiani, questo indica una mancanza di resilienza nella fornitura di verdure fresche in Australia.