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    Il ciclone tropicale Debbie ha fatto un buco nella fornitura di verdure invernali australiane

    Gli orti di Bowen forniscono circa il 13% delle verdure deperibili australiane.

    Ciclone Debbie, che ha sferzato la costa del Queensland una settimana fa, ha colpito duramente gli agricoltori della zona intorno a Bowen, un importante fornitore di verdure a Sydney, Melbourne e gran parte dell'Australia orientale.

    Con la Federazione degli agricoltori del Queensland che stima il danno a più di 100 milioni di dollari australiani e le perdite di raccolto invernale al 20%, l'evento sembra destinato a influenzare il costo e la disponibilità di cibo fresco per milioni di australiani. Secondo quanto riferito, i coltivatori prevedono un aumento dei prezzi a maggio, quando era previsto che i raccolti danneggiati fossero arrivati ​​sugli scaffali.

    L'incidente solleva anche domande più ampie sulla resilienza della fornitura di verdure fresche in Australia, gran parte della quale proviene da un numero relativamente ristretto di aree sottoposte a pressioni a causa del cambiamento climatico e dell'uso del suolo.

    Nel 2011 l'area di Bowen ha prodotto il 33% dei fagioli freschi australiani, 46% di peperoni e 23% di pomodori freschi, che lo rende il più grande produttore del paese di fagioli e peperoni, e il numero due nei pomodori freschi.

    La regione produce anche una quantità significativa di peperoncini, Mais, cetrioli, melanzana, zucca, zucchine e zucca, ed è un'area di produzione chiave per mango e meloni.

    Le regioni vegetali costiere del Queensland sono tra le più produttive del paese, soprattutto per le verdure deperibili. La regione delle Whitsunday intorno a Bowen, e l'area intorno a Bundaberg più a sud sono responsabili ciascuna di circa il 13% della fornitura nazionale di ortaggi deperibili.

    Come mostra il grafico sottostante, la produzione di ortaggi è molto concentrata in particolari regioni, tipicamente ai margini delle grandi città. Queste regioni "periurbane", quando aggiunto alle due principali aree di coltivazione nel Queensland costiero, rappresentano circa il 75% delle verdure deperibili australiane.

    La variabilità climatica dell'Australia significa che la maggior parte dei prodotti freschi può essere coltivata a livello nazionale. La variabilità stagionale permette di spostare la produzione da sud a nord in inverno, quando le aree di Bundaberg e Bowen producono la maggior parte delle verdure invernali consumate a Brisbane, Sydney e Melbourne. La Bowen Gumlu Growers Association stima che durante la stagione di crescita primaverile in settembre-ottobre, la regione produce il 90% dei pomodori freschi australiani e il 95% dei peperoni.

    Oltre a danneggiare i raccolti, Il ciclone Debbie ha anche distrutto l'imballaggio di molti coltivatori e i capannoni di stoccaggio freschi. Il costo della ricostruzione di questa infrastruttura potrebbe essere eccessivo per molti agricoltori, e anche i terreni impregnati d'acqua sono destinati a rendere più difficile la semina del raccolto successivo.

    La ripresa della produzione in queste aree è fondamentale per l'approvvigionamento. I coltivatori che hanno perso il raccolto di maggio dovranno prima aspettare che i paddock si asciughino, quindi procurati nuove piantine e piantale. Potrebbero volerci settimane prima che le colture possano essere ripiantate, e sostituiti gli impianti di stoccaggio e lavorazione.

    Percentuale di produzione vegetale deperibile statale in peso. ABS 7121.0 Materie prime agricole Australia, 2010-11

    Il governo del Queensland ha annunciato un finanziamento per i soccorsi in caso di calamità naturali, compresi prestiti agevolati fino a A$250, 000 e prestiti di capitale circolante essenziali fino a A $ 100, 000, per aiutare gli agricoltori a ripiantare e ricostruire.

    Nel frattempo, i consumatori di verdure fresche a Sydney e Melbourne e in molti altri luoghi rischiano di ritrovarsi a pagare di più fino a quando non sarà possibile sostituire il deficit.

    Cibo fresco per città in crescita

    Le città australiane stanno crescendo rapidamente, insieme a quelli di molti altri paesi. Le Nazioni Unite hanno previsto che entro il 2050 circa l'87% della popolazione mondiale vivrà nelle città. Questa espansione urbana sta mettendo sempre più sotto pressione le ciotole periurbane.

    Anche la produzione alimentare è sotto pressione a causa del cambiamento climatico, aumentando il rischio di futuri shock alimentari e impennate dei prezzi sulla scia di disastri come i cicloni. Nel frattempo, il desiderio di stili di vita semi-rurali è anche in conflitto con l'uso della terra per l'agricoltura (vedi Food Futures e Foodprint Melbourne di Sydney per ulteriori informazioni).

    Queste pressioni significano che le città australiane devono rendere i loro sistemi alimentari più resilienti, in modo che possano resistere più facilmente agli shock alimentari, e recuperare più rapidamente.

    È probabile che le caratteristiche chiave di un sistema alimentare resiliente includano:

    • diversità geografica nella produzione, che distribuisce il rischio di danni alle colture da eventi meteorologici estremi in una serie di diverse aree di produzione;
    • più produzione alimentare locale, ridurre i costi di trasporto e stoccaggio ed evitare un'eccessiva dipendenza da particolari regioni;
    • un diverso, comunità agricola sana e innovativa;
    • una maggiore consapevolezza dei consumatori sull'importanza degli alimenti di stagione e di produzione locale;
    • riciclaggio dei rifiuti urbani e dell'acqua per l'uso nelle aziende agricole, ridurre l'uso di acqua dolce e fertilizzanti;
    • la capacità di importare cibo dall'estero per far fronte alle carenze dell'offerta interna;
    • maggiore utilizzo di sistemi colturali protetti come serre, che sono più in grado di resistere a condizioni meteorologiche avverse.

    Due recenti studi sulla produzione alimentare intorno a Sydney e Melbourne forniscono esempi di una serie di meccanismi e politiche per aumentare la resilienza dei sistemi alimentari delle città australiane.

    Il nostro sistema alimentare ci ha servito bene fino ad ora, ma le pressioni sull'uso del suolo e il cambiamento climatico renderanno tutto più difficile in futuro. Quando un ciclone può mettere fuori gioco una grande regione di produzione durante la notte, con effetti a catena per i consumatori australiani, questo indica una mancanza di resilienza nella fornitura di verdure fresche in Australia.


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