Nel loro studio pubblicato in Litosfera questa settimana, James Kessler e colleghi esaminano la geologia di un pozzo scientifico scavato nella pianura del fiume Snake, Idaho, STATI UNITI D'AMERICA, studiare il potenziale dell'energia geotermica in profondità. Il sito discusso in questo documento si trova sulla Mountain Home Air Force Base, dove un foro nel 1984 ha indicato che i fluidi geotermici erano presenti a circa 1,8 km di profondità.

Con il finanziamento ARRA per la ricerca sulla nuova energia e una sovvenzione dell'International Continental Drilling Program, Kessler e colleghi hanno praticato tre fori profondi 2 km nella regione. La Snake River Plain è la pista dell'hotspot di Yellowstone, ed è costituito da riolite e basalto. Le rocce vulcaniche vicino a Yellowstone sono piuttosto giovani, mentre a Mountain Home, Idaho, le rocce hanno dai tre ai cinque milioni di anni. Nonostante le abbondanti prove di calore, la pianura del fiume Snake non produce energia geotermica a causa di una falda acquifera di acqua fresca presente nei 500 m superiori delle rocce.

Il lavoro riportato in questo articolo è sul sito Mountain Home, dove si sono incontrate acque di circa 150 °C a 1745 m di profondità. Kessler e colleghi riferiscono sulla geologia delle rocce basaltiche del pozzo, compresa la determinazione della distribuzione dei basalti, la presenza di faglie e fratture in profondità, e prove di vecchie interazioni idrotermali.

Hanno anche lavorato con i geofisici dell'Università dell'Alberta per determinare le sollecitazioni in profondità nel sito. Quando i fori penetrano nelle rocce in profondità, forma caratteristica delle fratture e il loro orientamento può essere utilizzato per determinare gli orientamenti delle sollecitazioni. Il team riferisce che le sollecitazioni orizzontali massime qui sono a N 45°E, il che suggerisce una complessa geologia in profondità che potrebbe contribuire alla localizzazione dei fluidi geotermici. Kessler e colleghi ipotizzano che questi stress siano simili a quelli osservati nel nord del Nevada.

Un altro punto forte di questo lavoro è che riporta i risultati del dottorato di ricerca di James Kessler. opera; comprendeva anche due laureandi, Mikaela Pulsipher e Fallon Rowe, e lo studente di master Jerome Varriale come coautori.