La comparsa di vivaci tappeti di campanule nei boschi britannici è un segno sicuro e spettacolare della primavera. campanule – Hyacinthoides non scripta (L.) Chouard ex Rothm – sono i fiori selvatici preferiti della Gran Bretagna e i tappeti particolarmente pregiati attirano visitatori in siti famosi come Kew Gardens a Londra e Coed Cefn a Powys, Galles.

Le campanule formano anche tappeti senza tettoia boscosa, ad esempio sull'isola di Skomer in Galles – e indica i luoghi di antiche foreste, molto tempo dopo che gli alberi stessi sono svaniti. Questo è perché, a differenza degli alberi, le campanule hanno la maggior parte della loro biomassa e degli organi riproduttivi (il bulbo) sotto terra dove sono meglio protetti.

Sicuramente meritano un tesoro. Si stima che la Gran Bretagna ospita metà della popolazione mondiale di campanule. Ma ora sono minacciati dall'introduzione della relativa campanula spagnola, ( Hyacinthoides hispanica ), portando all'ibridazione e alla perdita di habitat. Una volta rimosso, ci vogliono decenni per stabilire una popolazione di campanule abbastanza grande da creare i caratteristici tappeti.

Sono fiori bellissimi, ma vi siete mai chiesti come fanno le campanule a realizzare un'impresa ancora più impressionante:essere nel loro periodo di massima fioritura quando altre piante hanno appena iniziato a crescere? Ecco sette dei loro trucchi più intelligenti.

1) Il freddo innesca la crescita: Mentre la maggior parte delle piante richiede un numero di ore al di sopra di una certa temperatura prima di ricominciare a crescere, le campanule sono dormienti durante il caldo dell'estate. Anziché, i loro semi vengono fatti germogliare quando la temperatura scende sotto i 10°C, permettendo loro di ottenere un vantaggio vitale e di essere in piena fioritura quando finalmente arriva la primavera.

2) Scavano in profondità: Le campanule hanno radici contrattili, che spingono il bulbo sempre più in profondità nel terreno con ogni anno di crescita. Questo protegge il bulbo dal gelo, che parte dalla superficie del suolo, e sbalzi di temperatura, e fornisce un migliore accesso all'acqua in condizioni di siccità.

3) Usano i fruttani come carboidrati di riserva: Mentre la maggior parte delle piante usa il glucosio e produce amido o cellulosa, le campanule convertono prevalentemente la luce solare in fruttosio, da cui ricavano fruttani. Questo adattamento consente loro di fotosintetizzare a temperature inferiori a 10°C. Il grande bulbo della pianta comprende fino al 70% di fruttani, che alimenta la loro crescita invernale.

I fruttani hanno anche un altro scopo, riducendo al minimo la formazione di nuove cellule e provocando invece l'allungamento delle cellule esistenti. Questo è un vantaggio perché le piante possono crescere senza biosintetizzare tutto il materiale necessario per creare nuove cellule. Puoi vedere gli effetti di questo guardando le foglie di una campanula:in un primo momento, sono fermi e retti, ma perdono gradualmente la loro rigidità man mano che le cellule si allungano.

4) Trafiggono qualsiasi ostacolo: Le foglie che emergono dal bulbo sono il più vicine possibile tra loro e hanno la forma di una lancia con un piccolo, punta affilata. Ciò consente loro di trovare la strada attraverso qualsiasi ostacolo, sia sotto che fuori terra. Quando le foglie iniziano a spuntare a metà inverno, tende ad esserci molta materia fogliare morta e altri detriti che giacciono sul suolo della foresta. Avere un arsenale di piccole lance è fondamentale per farsi strada attraverso questo alla luce del sole.

Bloomin' intelligente

5) Collaborano: È noto che le campanule cooperano con le micorrize, funghi simbionti. I funghi ottengono carbonio dalla campanula in cambio di sostanze nutritive, in particolare il fosforo. Entrambe le parti vincono, grazie al loro uso di una rete larga di legno.

6) … e gareggia: Il fosforo è una risorsa importante per le piante e le campanule "lo sanno". Oltre a garantirne la fornitura con l'aiuto della micorriza, limitano inoltre l'offerta disponibile ad altri impianti. Lo fanno immagazzinando fosforo sotto forma di fitato, che può essere convertito in una forma utilizzabile solo con enzimi specializzati. quindi assorbono più del necessario privando così altre piante?

7) Modellano l'ambiente circostante: Le campanule progettano il suolo e il loro ambiente per supportare in modo ottimale i loro simili, rendendo più difficile la crescita di altre specie. Oltre a immagazzinare fosforo sotto forma di fitato, e utilizzando fruttani al posto dei polimeri a base di glucosio, vincono letteralmente la guerra del tappeto erboso tappezzando lo spazio fuori terra.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.