Consociazione di mais e peperoncino per migliorare la stabilità economica e ambientale:una ricetta per il successo? Credito:Bozhi Wu.
Sui ripidi pendii agricoli della Cina, Bozhi Wu e i suoi colleghi di ricerca stanno trovando modi per migliorare la stabilità economica e ambientale.
Il team di ricerca ha studiato l'uso della consociazione, la coltivazione di più di un raccolto per stagione, su terreni collinari. Si sono concentrati su un raccolto di cereali di base, Mais. Hanno confrontato la consociazione del mais con l'erba setaria, utilizzato nel foraggio, o peperoncino. I risultati, potresti dire, ravviverà i metodi degli agricoltori cinesi.
In un periodo di quattro anni, il gruppo di ricerca ha misurato il deflusso, erosione, e ritorno economico per quattro diversi tipi di sistemi colturali. Hanno confrontato solo il mais (mais), solo peperoncino, e poi consociazione mais con peperoncino e mais con erba setaria. Il terreno ricercato era nella provincia dello Yunnan, nel sud-ovest della Cina. Tutti i campi erano alimentati dalla pioggia, senza irrigazione.
"Ridurre l'erosione può sostenere o aumentare la fertilità e la produttività del suolo, " dice Wu. "Abbiamo ricercato sistemi di consociazione che potrebbero ridurre l'erosione, stabilizzare la produzione alimentare, e aumentare il reddito degli agricoltori".
La consociazione può avvantaggiare il suolo in diversi modi. La copertura aggiuntiva del suolo fornita dalla seconda coltura aiuta a ridurre l'erosione. Le piante aiutano ad assorbire acqua e sostanze nutritive extra. Questa "trazione" aggiuntiva dei nutrienti può aiutare a ridurre il deflusso dei nutrienti nel terreno adiacente. Finalmente, coltivare diverse colture sul suolo aumenta la biodiversità. Questo può aiutare con il controllo di parassiti e malattie. Ma la ricerca di Wu ha indicato un altro enorme incentivo.
Il mais coltivato con erba setaria consociata riduce l'erosione, ma ha un ritorno economico inferiore rispetto al sistema mais e peperoncino. Credito:Bozhi Wu.
La ricerca mostra che gli agricoltori potrebbero trarre i maggiori benefici economici dalla coltivazione di peperoncini con il loro mais. I siti di ricerca che avevano colture di peperoncino o setaria hanno mostrato una minore erosione del suolo e hanno fatto più soldi. Ma i peperoncini hanno aumentato di più il guadagno economico. Portando in un extra di $ 1, 000-$2, 000 all'anno su ogni ettaro coltivato è un vero vantaggio economico. (Per riferimento, un ettaro è circa 2,5 acri, o delle dimensioni di un campo da baseball.)
E non sono solo i benefici monetari che la consociazione porta. Nel sud-ovest della Cina, oltre 440, 000 km2 sono interessati da problemi di erosione. Per metterlo in relazione con gli Stati Uniti, immagina se perdessimo tutta la California a causa dell'erosione. È ancora inferiore alla quantità stimata di terra interessata dai problemi di erosione della Cina sudoccidentale! Alcune stime stimano la perdita economica di questa erosione per l'Asia a 1,2 miliardi di dollari. Quindi affrontare l'erosione stessa è un enorme problema agricolo. Essere in grado di farlo aumentando i profitti è un enorme vantaggio.
L'erba di Setaria è attualmente utilizzata in Cina come erba da foraggio, con l'industria zootecnica in rapida crescita. A causa dei suoi sistemi di radici più profondi, la consociazione con la setaria ha gestito l'erosione e il deflusso meglio della consociazione con i peperoncini. Però, i benefici ambientali dei peperoncini uniti ai loro benefici economici ne fanno la chiara raccomandazione del team di ricerca.
Un altro risultato della ricerca è arrivato in un anno di siccità. Nel corso del 2009, la provincia ha sperimentato una siccità. Tutti i campi sperimentali hanno avuto un ritorno economico inferiore quell'anno, tranne uno. La consociazione del mais con il peperoncino conservava infatti il suo valore economico. Ciò suggerisce che i sistemi di consociazione possono generare redditi più stabili rispetto alle singole colture.
Entrambi i sistemi di consociazione - peperoncino e setaria con mais - hanno ridotto l'erosione, e migliorato il ritorno economico. Sebbene si tratti di nuove tecniche di coltivazione, il team di ricerca pensa che i benefici economici aiuteranno a diffondere questi nuovi metodi nella Cina meridionale. A causa del suo impatto economico più rapido, la principale raccomandazione per le zone collinari nel sud della Cina è il mais consociato al peperoncino. Certo, i prezzi delle materie prime cambiano nel tempo, quindi la progettazione dei sistemi di consociazione dipenderà dalle opportunità di mercato.
