Alcune zone umide hanno prestazioni migliori sotto pressione. Un nuovo studio ha rivelato che di fronte all'innalzamento del livello del mare, le zone umide costiere rispondono seppellendo ancora più carbonio nei loro suoli.

zone umide costiere, che includono paludi, mangrovie e fanerogame, immagazzinano già il carbonio in modo più efficiente di qualsiasi altro ecosistema naturale, comprese le foreste. L'ultimo studio, pubblicato il 7 marzo sulla rivista Natura , ha osservato come le zone umide costiere di tutto il mondo reagiscono all'innalzamento dei mari e ha scoperto che possono essere all'altezza della situazione, offrendo una protezione aggiuntiva contro il cambiamento climatico.

"Gli scienziati conoscono una discreta quantità di carbonio immagazzinato nelle nostre zone umide di marea locali, ma non avevamo dati sufficienti per vedere i modelli globali, "ha detto Pat Megonigal, un coautore e scienziato del suolo presso lo Smithsonian Environmental Research Center.

Per avere un quadro globale, scienziati australiani, Cina, Il Sudafrica e gli Stati Uniti hanno riunito i dati di 345 siti di zone umide in sei continenti. Hanno osservato come quelle zone umide hanno immagazzinato carbonio fino a 6, 000 anni e confrontato se il livello del mare è aumentato, cadde o rimase per lo più lo stesso nel corso dei millenni.

Per le zone umide che avevano affrontato l'innalzamento dei mari, le concentrazioni di carbonio sono raddoppiate o quasi quadruplicate solo nei primi 20 centimetri di suolo. Quando gli scienziati hanno guardato più a fondo, a 50-100 centimetri sotto la superficie, la differenza è da cinque a nove volte superiore.

La spinta in più arriva perché il carbonio aggiunto ai suoli delle zone umide dalla crescita delle piante e dai sedimenti viene sepolto più velocemente man mano che le zone umide diventano più umide. Intrappolato sott'acqua con poco o nessun ossigeno, i detriti organici non si decompongono e rilasciano anidride carbonica con la stessa rapidità. E più salgono le acque, più spazio di stoccaggio sottomarino esiste per il carbonio da seppellire.

Il Nord America e l'Europa hanno affrontato il maggior innalzamento del livello del mare negli ultimi 6, 000 anni. Lo scioglimento dei ghiacciai dell'ultima era glaciale ha causato l'innalzamento del livello dell'acqua, aumento delle inondazioni costiere. Continenti nell'emisfero australe, al contrario, erano in gran parte prive di ghiacciai e hanno registrato livelli del mare stabili o addirittura in calo.

Però, la scena sta cambiando ora. La marcia costante del cambiamento climatico sta esponendo anche le zone umide più a sud a un aumento accelerato del livello del mare.

"Potrebbero essere i giganti addormentati del sequestro globale del carbonio, ", ha affermato l'autore principale Kerrylee Rogers dell'Università di Wollongong in Australia. La metà delle paludi di marea del mondo cresce lungo le coste dell'Africa meridionale, Australia, Cina e Sudamerica. Se quelle zone umide raddoppiassero il loro sequestro di carbonio, come hanno fatto altre zone umide nello studio in risposta all'innalzamento del livello del mare, potrebbero sequestrare altri 5 milioni di tonnellate di carbonio atmosferico ogni anno. È l'equivalente di togliere dalla strada più di un milione di auto.

Il trucco, Certo, è quello di garantire che le zone umide non anneghino e scompaiano se le acque salgono troppo rapidamente.

"La conservazione delle zone umide costiere è fondamentale se si vuole che svolgano un ruolo nel sequestro del carbonio e nella mitigazione dei cambiamenti climatici, " ha detto Rogers.

Perché le zone umide costiere sopravvivano, hanno bisogno di spazio per migrare nell'entroterra. Il fatto che abbiano abbastanza spazio dipende in gran parte da come le società danno priorità a molti obiettivi in ​​competizione. Una cosa è certa:con l'aumento del cambiamento climatico, le zone umide possono proteggere le persone in più di un modo, se gli viene dato abbastanza spazio per respirare.