Le abitudini alimentari sociali del pesce possono svolgere un ruolo centrale nella protezione delle barriere coralline, secondo uno studio dell'Università della California, Davis, pubblicato il 10 aprile sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

I pesci forniscono un servizio fondamentale per le barriere coralline mangiando alghe che possono uccidere i coralli e dominare le barriere se non controllate. Lo studio, che ha analizzato il comportamento alimentare sociale dei pesci di barriera, suggerisce che la pesca eccessiva non solo rimuove i mangiatori di alghe vitali, ma può far sì che il pesce rimanente mangi di meno.

"Anche se questi pesci non nuotano nelle scuole, il nostro studio mostra che si influenzano a vicenda, " ha detto l'autore principale Mike Gil, un ricercatore post-dottorato della National Science Foundation presso il Dipartimento di scienze e politiche ambientali della UC Davis. "Mangiano più alghe quando sono circondati da più pesci. Non sappiamo perché sia ​​così, ma probabilmente ha a che fare con la sicurezza nei numeri. Questi pesci possono percepire che le loro possibilità di essere uccisi da un predatore, come uno squalo, si riducono quando ci sono più prede in giro."

Lo studio è stato condotto al largo della remota isola di Moorea nella Polinesia francese, dove i ricercatori hanno montato serie di videocamere di grandi dimensioni, stand simili a una palestra nella giungla posizionati all'interno della barriera corallina. Questa configurazione insolita ha permesso ai ricercatori di monitorare a distanza molti pesci contemporaneamente, oltre quasi 200 piedi quadrati di sezioni di barriera corallina. Da questi video, hanno misurato il modo in cui i pesci si rispondevano l'un l'altro sia in presenza che in assenza di minacce predatorie.

Pesce imitatore

Lo studio ha scoperto che i pesci reagiscono alle situazioni sociali proprio come fanno gli umani:si copiano a vicenda. Sebbene i comportamenti copiati possano essere semplici, come nuotare fino a un pezzo di scogliera per cenare con le alghe o fuggire da un predatore, questo rende il comportamento alimentare della comunità di pesci di barriera più complesso di quanto si pensasse in precedenza.

I risultati implicano che i modelli predittivi che non considerano come i pesci di barriera reagiscono l'un l'altro potrebbero caratterizzare erroneamente il modo in cui le barriere coralline risponderanno alla pesca.