La misura in cui il cambiamento climatico incide sulla vitale rete alimentare marina - che alimenta la già sotto pressione della pesca globale - è rivelata da un nuovo, studio innovativo.

Un gruppo di ricerca internazionale, che include il professor Peter Cox dell'Università di Exeter, ha identificato una tecnica pionieristica per determinare il grado in cui il riscaldamento globale colpisce la principale fonte di cibo dell'oceano nel corso di questo secolo.

La ricerca, pubblicato in Cambiamenti climatici naturali , suggerisce che questa produzione biologica mostrerà un'enorme riduzione sotto il riscaldamento globale. Come autore principale Lester Kwiatkowski, dell'Institut Pierre-Simon Laplace in Francia, spiega:"Utilizzando il nostro approccio, stimiamo che in uno scenario di emissioni ordinarie ci sarà un calo di circa l'11% della produzione primaria marina tropicale e un calo del 6% della produzione primaria marina globale entro il 2100".

Il team di scienziati ritiene che, a meno che non venga intrapresa un'azione decisa per limitare il cambiamento climatico, è probabile che nei prossimi decenni ci sarà un grave impatto sulla pesca globale già sotto pressione.

Professor Cox, uno scienziato del clima leader a livello mondiale del dipartimento di matematica di Exeter ha dichiarato:"stimiamo che la produzione primaria tropicale diminuirà del 3% per ogni grado centigrado di riscaldamento dell'oceano tropicale".

Precedenti studi hanno dimostrato che la quantità di plancton marino fluttua in modo significativo come risposta diretta al fenomeno di El Nino, indicando che il cambiamento climatico indebolirà la produzione biologica degli oceani tropicali nei prossimi decenni.

La produzione primaria marina da parte del fitoplancton - organismi microscopici simili a piante che si affidano alla fotosintesi per riprodursi e crescere - fornisce la principale fonte di cibo ed energia alla rete trofica marina, e influenza la concentrazione di CO2 atmosferica.

Le proiezioni su come questa fonte vitale di energia e cibo risponderà ai cambiamenti climatici sono attualmente molto incerte:alcuni modelli indicano che il cambiamento climatico può aumentare la produzione primaria, mentre altri prevedono un calo fino al 20% entro il 2100.

Il nuovo studio identifica un nuovo modo per ridurre l'incertezza associata alle proiezioni della produzione primaria marina. Utilizzando una vasta raccolta di risultati di modellazione, lo studio mostra una relazione coerente tra la sensibilità a lungo termine della produzione primaria oceanica ai cambiamenti climatici e la sensibilità interannuale della produzione primaria alla variabilità El Niño/Southern Oscillation (ENSO).

I modelli altamente sensibili alla variabilità climatica interannuale sono anche altamente sensibili ai cambiamenti climatici a lungo termine. Utilizzando questa relazione in combinazione con osservazioni satellitari della sensibilità storica interannuale della produzione primaria, gli autori sono stati in grado di limitare le proiezioni dell'impatto climatico a lungo termine sulla produzione primaria.

Il coautore dello studio Laurent Bopp ha aggiunto, "Questo lavoro aumenta sostanzialmente la nostra fiducia nelle proiezioni del modello. Senza un'azione forte per ridurre le emissioni di gas serra, il cambiamento climatico porterà quasi sicuramente a una diminuzione a lungo termine del fitoplancton oceanico. È probabile che ciò abbia conseguenze negative per la pesca globale già sotto pressione".