Confrontando le prove che il clima globale sta cambiando rapidamente rispetto alle tendenze storiche, ricercatori della North Carolina State University hanno sviluppato un nuovo modello statistico che, quando applicato alle popolazioni di pini loblolly negli Stati Uniti sudorientali, andrà a beneficio dei proprietari terrieri forestali e dell'industria forestale nei decenni futuri. La ricerca, intitolato "Distribuzione ottimale dei semi durante i cambiamenti climatici utilizzando modelli spaziali:applicazione a Loblolly Pine negli Stati Uniti sudorientali" appare nel Journal of The American Statistical Association .
"Nel passato, gli approcci statistici utilizzati per guidare le decisioni di gestione forestale come la piantagione strategica di piantine avevano dei limiti, " notano gli autori. "Il nostro modello proposto, che si basa su scenari futuri di cambiamento climatico, produce previsioni più accurate rispetto ai metodi precedenti. Di conseguenza, può essere utilizzato come strumento quantitativo per la progettazione di strategie di gestione forestale che mitighino gli impatti negativi dei cambiamenti climatici".
I risultati sono il risultato del Cooperative Tree Improvement Program, uno sforzo congiunto tra il Dipartimento delle foreste e delle risorse naturali e il Dipartimento di statistica dello Stato NC, in cui NC State e i suoi membri hanno effettuato l'allevamento di famiglie di pini loblolly e hanno stabilito un gran numero di prove sul campo in circa 25 località negli Stati Uniti meridionali nei primi anni '90.
Lo stress alle piantagioni di pini loblolly negli Stati Uniti meridionali dagli aumenti previsti della temperatura e dalla probabile diminuzione delle precipitazioni a causa del cambiamento climatico potrebbe avere significativi impatti economici e ambientali. Le fonti di semi ottimali che sono state piantate per decenni non saranno più le fonti di semi ottimali da piantare oggi o in futuro. Gli autori suggeriscono una migrazione assistita ottimale di fonti di semi di pino loblolly dalle regioni meridionali e più calde alle aree settentrionali e più fredde degli Stati Uniti sudorientali per mitigare gli effetti negativi dei cambiamenti climatici.
Il pino loblolly è la specie di pino commerciale più importante negli Stati Uniti. Più di 39 milioni di acri di piantagioni di pino si estendono nel sud, e circa 1 milione di acri vengono piantati ogni anno da piccoli proprietari terrieri e aziende forestali. I modelli di mercato del legname prevedono che la produzione complessiva negli Stati Uniti aumenterà di un terzo fino al 2040, e quasi tutta questa crescita verrà dal Sud, che attualmente produce più legname di qualsiasi altro paese al mondo. Oltre ai vantaggi economici per i proprietari terrieri, le piantagioni di pini loblolly forniscono acqua pulita e habitat per innumerevoli specie nella regione.
