Decine di fuochi alimentati da venti di burrasca, martedì, nell'Australia orientale, temperature torride e boscaglia arida sono andate fuori controllo, quando i residenti su e giù per la costa furono avvertiti che ormai era troppo tardi per partire.

Migliaia di vigili del fuoco si erano sparsi in tutto il Nuovo Galles del Sud in previsione di quello che chiamavano rischio di incendio "fuori scala" e condizioni "catastrofiche", ma non sono stati in grado di impedire a diversi incendi di violare le linee di contenimento.

Le autorità hanno detto ai residenti nelle regioni colpite dal fuoco di cercare riparo, avvertendo che non avevano tempo di fuggire prima che le loro comunità venissero inghiottite.

Undici degli oltre 100 incendi boschivi che sfregiano la campagna da Sydney a Brisbane sono stati dichiarati emergenze, con numerose città sotto minaccia diretta.

"Molte persone hanno ascoltato gli avvertimenti e se ne sono andate presto, ", ha dichiarato Shane Fitzsimmons, commissario dei vigili del fuoco rurali del New South Wales. "Ovviamente, altri hanno scelto di non farlo".

"Il nostro consiglio a coloro che potrebbero essere ancora lì è che è troppo tardi per partire sulla maggior parte di questi fuochi, e il riparo è ora la tua unica opzione."

Gli esperti hanno descritto le condizioni come le peggiori mai registrate, quando le temperature primaverili sono aumentate verso i 40 gradi Celsius (104 Fahrenheit) e i venti hanno superato gli 80 chilometri (50 miglia) all'ora in una zona che è stata afflitta da una siccità persistente.

Anche prima che il tempo sfavorevole colpisse, giorni di incendi avevano ucciso tre persone e distrutto almeno 150 case.

I forti venti da ovest a est hanno diffuso gli incendi esistenti dalla boscaglia polverosa ai centri abitati più vicini alla costa.

"Le condizioni dovrebbero peggiorare, "Fitzsimmons ha detto, avvertendo i residenti nelle aree adiacenti di stare all'erta.

"Il compiacimento uccide, " Ha aggiunto.

Fino a 600 scuole sono state chiuse, così come molti parchi nazionali, è stato introdotto un divieto totale di incendi e il Rally Australia, che si terrà a Coffs Harbour nel fine settimana, è stato annullato.

I militari sono intervenuti, aiutando i vigili del fuoco con la logistica e le sortite di lancio dell'acqua utilizzando più di 100 velivoli.

'Lo combatteremo per primi'

Nella cittadina di Hillville un incendio che ha dilaniato un'area delle dimensioni di quasi 25, 000 campi da calcio si sono avvicinati alla casa di Daniel Stevens.

Come molti, la sua famiglia, inclusa sua madre che allatta una gamba rotta, ha fatto le valigie ma ha lottato per decidere se lasciare la casa e tutto ciò che possiede.

"Lo combatteremo per primi, "ha detto all'Afp, "ma se salta la linea di recinzione nel paddock, andremo."

Nella vicina città di Taree, decine di persone si sono già trasferite in un'area espositiva che è diventata un centro di evacuazione improvvisato.

Caroline Watson, cinquantanove anni, è arrivata ieri sera con suo marito e il loro cane.

"Gli incendi sono solo diffusi. Sono assolutamente ovunque", ha detto all'AFP. "Non ci hanno chiesto di uscire, ma pensavamo che sarebbe arrivato".

Più a sud nelle Blue Mountains, alla periferia di Sydney, Il veterano pompiere di Winmalee Alan Gardiner ha detto che la gente del posto era "terrorizzata e al limite".

La città porta ancora le cicatrici di un incendio del 2013 che ha distrutto 200 case, e i residenti sono ben consapevoli che con poche strade in entrata e in uscita dalle montagne, una decisione di partire troppo tardi può essere fatale.

Gli sforzi per bruciare carburante in modo controllato sono stati limitati da mesi di condizioni simili alla siccità che lo hanno reso troppo pericoloso.

"Se c'è un incendio, sarà catastrofico, ", ha detto il pompiere Gardiner.

La residente Julie Jones ha quasi perso la sua casa all'inizio della settimana, i suoi bidoni della spazzatura si sono sciolti e una roulotte è esplosa mentre il fuoco si avvicinava alla sua porta.

"Resto qui. Non ho intenzione di lasciarlo andare ora, " ha detto all'Afp.

"Questa era la zona peggiore per gli incendi boschivi, ma ora l'intera costa orientale è in fiamme. Penso che sia il cambiamento climatico".

Nella vicina Sydney, le autorità non si aspettano che gli oltre quattro milioni di abitanti della città siano minacciati direttamente, ma è stato emesso un avvertimento per la salute quando una cappa di fumo si è diffusa nella più grande città del paese.

Gli incendi mortali in Australia nell'ultima settimana hanno già diffuso un fumo acre fino alla Nuova Caledonia.

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Sue Johnson, che vive nel nord di Sydney, ha aiutato a spostare i cavalli dalle aree a rischio di incendio nella periferia di Sydney verso un terreno più sicuro.

"Ho portato due cavalli nel cuore della notte, " lei disse, aggiungendo che ha tagliato la vegetazione intorno alla sua casa ed era pronta a riempire d'acqua le sue grondaie.

Le persone della comunità locale erano "spaventate, molto spaventato" del fuoco che colpisce, lei ha aggiunto.

Questa stagione degli incendi boschivi è agli inizi, ma è già sulla buona strada per essere una delle peggiori mai registrate in Australia.

Nel solo Nuovo Galles del Sud sono già bruciati più di un milione di ettari, all'incirca l'area della Giamaica, tre volte di più rispetto a tutta la scorsa stagione.

© 2019 AFP