La fuoriuscita di petrolio della BP Deepwater Horizon del 2010 ha causato danni per 17,2 miliardi di dollari alle risorse naturali nel Golfo del Messico, un team di scienziati ha recentemente scoperto dopo uno studio di sei anni sull'impatto della più grande fuoriuscita di petrolio nella storia degli Stati Uniti.

Questa è la prima valutazione completa del valore finanziario delle risorse naturali danneggiate dalla fuoriuscita di 134 milioni di galloni.

"Questa è la prova che le nostre risorse naturali hanno un immenso valore monetario per i cittadini degli Stati Uniti che visitano il Golfo e per coloro che semplicemente si preoccupano che questa preziosa risorsa non venga danneggiata, "ha detto Kevin Boyle, un professore di economia agraria e applicata al Virginia Tech College of Agriculture and Life Science e uno degli autori dell'articolo.

I risultati dello studio sono pubblicati nel numero di Scienza uscito venerdì, 21 aprile.

Gli scienziati hanno sviluppato un sondaggio per attribuire un valore in dollari alle risorse naturali danneggiate dalla fuoriuscita di BP Deepwater determinando la disponibilità delle famiglie a pagare per misure che impedirebbero danni simili nel caso in cui si verificasse una fuoriuscita della stessa entità in futuro. Le informazioni del sondaggio includevano descrizioni di spiagge danneggiate, paludi, animali, pesce, e corallo.

Oltre a stimare l'impatto della fuoriuscita, i 17,2 miliardi di dollari rappresentano i benefici per il pubblico per proteggersi dai danni che potrebbero derivare da una futura fuoriuscita di petrolio nel Golfo di una grandezza simile.

Nel maggio 2010, un mese dopo la fuoriuscita, la National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti ha incaricato un gruppo di 18 ricercatori di attribuire un valore in dollari alle risorse naturali danneggiate dalla fuoriuscita di BP Deepwater.

Per stimare i valori delle risorse della costa del Golfo, i ricercatori hanno creato uno scenario in cui alle persone veniva detto che avrebbero potuto avere un ruolo nella mitigazione dei danni futuri pagando efficacemente un programma di prevenzione.

L'analisi finale ha mostrato che la famiglia media era disposta a pagare $ 153 per un programma di prevenzione. Questo tasso è stato poi moltiplicato per il numero di famiglie campionate per ottenere la valutazione finale di 17,2 miliardi di dollari.

"I risultati sono stati illuminanti in quanto abbiamo potuto dire quanto le persone apprezzano davvero le risorse e gli ecosistemi marini, " ha detto Boyle. "E ancora più significativo perché abbiamo fatto ulteriori analisi che hanno dimostrato la legittimità di valori spesso criticati per le risorse ambientali".

Il team del progetto ha somministrato sondaggi a un ampio campione casuale di adulti americani a livello nazionale dopo tre anni di sviluppo del sondaggio. La prima tornata di sondaggi è stata somministrata faccia a faccia con intervistatori formati, mentre i restanti sondaggi sono stati completati tramite posta.

I partecipanti al sondaggio sono stati informati delle condizioni pre e post-sversamento nel Golfo del Messico e di ciò che ha causato la fuoriuscita di petrolio. Gli è stato poi detto di un programma di prevenzione, che può essere vista come un'assicurazione efficace al 100% contro futuri danni da fuoriuscite, e che un'altra fuoriuscita si sarebbe verificata nei prossimi 15 anni. Con queste informazioni, ai partecipanti è stato chiesto di votare a favore o contro il programma, che imporrebbe una tassa una tantum sulla loro famiglia.

"La nostra stima può guidare i responsabili politici e l'industria petrolifera nel determinare non solo quanto dovrebbe essere speso per gli sforzi di ripristino per la fuoriuscita di Deepwater, ma anche quanto dovrebbe essere investito per proteggersi dai danni che potrebbero derivare da future fuoriuscite di petrolio, " ha detto Boyle. "Le persone apprezzano le nostre risorse naturali, quindi vale la pena intraprendere azioni importanti per prevenire catastrofi future e correggere errori passati".