Panoramica dei sedimenti fagliati di rift intrabacinosi nel bacino di Española, nm. Credito:USGS
(Phys.org)—Un team di ricercatori dell'Università del Wisconsin, Berkeley e il New Mexico Institute of Mining and Technology hanno utilizzato test U-Th delle vene di calcite cosismica presso la faglia di Loma Blanc nel New Mexico per conoscere la storia dei terremoti della faglia che risale a quasi mezzo milione di anni. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive il loro studio e il loro assemblaggio della più lunga registrazione sismica mai fatta di una faglia al mondo.
Nella maggior parte dei casi, è difficile se non impossibile ottenere una cronologia dei terremoti per lunghi periodi di tempo per la maggior parte delle linee di faglia, ma la faglia di Loma Blanc è diversa:i terremoti hanno lasciato vene co-sismiche di calcite che offrono un mezzo per documentare terremoti risalenti a circa 550, 000 anni. Bastava datare il materiale nelle vene (usando isotopi radioattivi di uranio e torio) e poi misurare la distanza tra loro. Dopo averlo fatto, i ricercatori riferiscono che i terremoti si sono verificati a intervalli abbastanza regolari per la maggior parte della linea temporale che hanno costruito, come previsto, ma hanno anche scoperto che per un breve periodo di tempo circa 430, 000 anni fa, c'è stato un gruppo di terremoti più grandi del normale.
Dopo ulteriori scavi, i ricercatori hanno scoperto che la causa del terremoto era la sabbia che veniva spinta verso l'alto attraverso le rocce sottostanti, che i ricercatori ritengono sia dovuto alla sovrabbondanza di acqua nel terreno:troppa acqua creava una pressione extra, che alla fine ha provocato un'ondata di terremoti. Perché ci sia stato un periodo di troppa acqua o allagamento nella zona non è noto, ma c'era anche un rilascio maggiore del normale di anidride carbonica nell'atmosfera. Il team osserva che il ritrovamento è il primo del suo genere scoperto ad essersi verificato naturalmente.
Le "vene" di calcite bianca della faglia di Loma Blanca sono evidenti in questa lastra di roccia sulla faglia. Queste vene di calcite rivelano un record di terremoti guidati dai fluidi raggruppati su una faglia tipicamente caratterizzata da meno frequenti, terremoti periodici causati da sollecitazioni meccaniche. Hanno aiutato i ricercatori di UW-Madison a tracciare il record di terremoti più antico e più lungo mai documentato. Credito:Laurel Goodwin e Randy Williams, UW-Madison
I ricercatori notano che i loro risultati sono simili agli eventi che accadono nei tempi moderni a causa delle attività umane, come il fracking e altre operazioni che comportano la forzatura dell'acqua nel sottosuolo, il risultato finale sono terremoti innaturali che si verificano fuori sincrono con il ciclo naturale di una faglia.
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