Foto della regione di formazione stellare NGC 6334I, nota anche come Nebulosa Zampa di Gatto, riprese dal telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA (in alto) e dagli spettri radio ad alta frequenza (in basso). La linea blu mostra le linee spettrali rilevate da ALMA e la linea grigia mostra le linee rilevate dall'Herschel Space Observatory dell'Agenzia spaziale europea. Le osservazioni di ALMA hanno rilevato più di dieci volte il numero di righe spettrali. Si noti che i dati di Herschel sono stati invertiti per il confronto. Due linee molecolari sono etichettate per riferimento. Credito:Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone
L'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) si è sintonizzato su un altro nuovo canale per i segnali dallo spazio. Utilizzando ancora i suoi ricevitori a più alta frequenza, i ricercatori hanno ottenuto 695 firme radio per varie molecole, compreso lo zucchero semplice, in direzione di una regione di formazione stellare massiccia. Questi primi risultati scientifici dei ricevitori ALMA Band 10 sviluppati in Giappone assicurano un futuro promettente per le osservazioni ad alta frequenza.
Simile a come diverse stazioni radio sulla Terra trasmettono informazioni diverse, le varie frequenze delle onde radio provenienti dallo spazio portano alla fonte diverse informazioni sull'ambiente e sulla composizione chimica. I ricevitori Band 10 di ALMA (da 787 a 950 GHz) sono ancora la sua banda di frequenza più alta. È stata una banda di frequenza difficile da osservare, non solo per ALMA, ma anche per altri radiotelescopi terrestri.
Brett McGuire, un chimico del National Radio Astronomy Observatory di Charlottesville, Virginia, e il suo team ha osservato NGC 6634I, una nuvola di stelle massicce, utilizzando i ricevitori giapponesi Band 10. NGC 6334I fa parte della Nebulosa Zampa di Gatto situata a 4, 300 anni luce di distanza dalla Terra. NGC 6334I è stato precedentemente osservato con questa frequenza dall'Herschel Space Observatory dell'Agenzia spaziale europea. Ma mentre Herschel ha rilevato 65 righe di emissione molecolare, ALMA ha rilevato 695. Le molecole rilevate nella direzione di NGC 6334I includono metanolo, etanolo, metilammina, e glicolaldeide, la più semplice molecola correlata allo zucchero. La glicolaldeide è stata precedentemente scoperta in altri luoghi dello spazio, ma la chiarezza del rilevamento ALMA fa sorgere le aspettative che le osservazioni che utilizzano i ricevitori Band 10 forniranno nuove informazioni sulla distribuzione di queste e altre molecole.
"È con molto piacere che vediamo il primo risultato scientifico del ricevitore ALMA Band 10, " disse Yoshinori Uzawa, il Direttore del NAOJ Advanced Technology Center. È un ricercatore di ingegneria specializzato in dispositivi superconduttori e ha guidato lo sviluppo del ricevitore Band 10. "Vorrei esprimere il mio apprezzamento a tutti, e non vedo l'ora di vedere ancora più nuove intuizioni sull'Universo".
Questi risultati sono apparsi come B. A. McGuire et al. "Primi risultati di un'indagine sulla linea spettrale della banda 10 di ALMA di NGC 6334I:rilevazioni di glicolaldeide (HC(O)CH2OH) e un nuovo deflusso bipolare compatto in HDO e CS" in Lettere per riviste astrofisiche nell'agosto 2018.
