Sia che tu preferisca una fresca notte estiva con una leggera brezza o una giornata invernale cristallina e tranquilla, la percezione umana della temperatura, o comfort termico, pur dipendendo in gran parte dalla temperatura stessa, coinvolge diverse altre variabili climatiche, come umidità e velocità del vento.

Per esempio, in estate, l'elevata umidità può ridurre l'evaporazione del sudore dal corpo umano, aumentando di conseguenza i livelli di stress da calore e facendo sentire le persone a disagio o addirittura male. Nel frattempo, una piacevole brezza rimuove il calore accelerando l'evaporazione in condizioni di caldo, portando ad un effetto di raffreddamento.

In inverno, il vento rimuoverà il calore attraverso il processo di convezione, elevando così la sensazione di freddo. In Cina, questo è particolarmente pronunciato nel nord del paese durante i periodi in cui i forti venti settentrionali soffiano aria fredda dalla Siberia. Nel frattempo, a causa dell'aria umida che conduce più calore, il clima più umido della Cina meridionale in inverno porta tipicamente a una percezione di condizioni più fredde per il corpo umano.

Quindi, come è cambiato il comfort termico negli ultimi decenni in Cina sullo sfondo del riscaldamento globale? Per rispondere alla domanda, scienziati dell'Istituto di fisica dell'atmosfera dell'Accademia cinese delle scienze, il Centro nazionale per il clima dell'amministrazione meteorologica cinese, e altri istituti, ha effettuato un'indagine sulla Cina continentale utilizzando l'indice di temperatura effettiva (ET), che combina gli effetti della temperatura, umidità e velocità del vento. La percezione umana della temperatura è stata classificata su una scala basata sui valori dell'indice ET, che vanno dal molto freddo, freddo, fresco, confortevole, scaldare, piccante, e molto caldo.

Lo studio rivela un aumento di ET negli ultimi decenni (dal 1961 al 2014) in Cina, principalmente a causa dell'aumento della temperatura e della diminuzione della velocità del vento. È stata rilevata una media di 255 giorni di giorni molto freddi e freddi all'anno, legato al fatto che la Cina è un paese situato alle medie e alte latitudini, comprendente diverse aree ad alta quota (ad es. il vasto altopiano tibetano). Però, un netto calo, al ritmo di 3,5 giorni per decennio, è stato anche trovato, indicando che ci sono stati circa 15 giorni freddi in meno nell'ultimo decennio rispetto agli anni '60.

All'altra estremità dello spettro, il riscaldamento ha portato ad un aumento del numero di giorni confortevoli (media di 27 all'anno) ad un ritmo di 1,3 giorni per decennio, vale a dire un aumento da 25 negli anni '60 a 29 giorni nell'ultimo decennio. Però, l'aumento ha mostrato differenze stagionali e geografiche. Per esempio, in estate, una significativa diminuzione del numero di giorni confortevoli dominati nella Cina orientale, dove c'è un'alta densità di popolazione.

Il numero di giorni caldi e molto caldi alla fine del periodo di studio ammontava a solo 11 all'anno; però, questa cifra era aumentata a un ritmo di 0,7 giorni per decennio. In altre parole, Nell'ultimo decennio del periodo di studio è stato osservato il 30% in più di giorni caldi e molto caldi rispetto agli anni '60 (12,5 contro 9,5 giorni).

I risultati dello studio non solo forniscono una visione interessante dei cambiamenti nel comfort termico che si sono già verificati, ma hanno anche implicazioni sul cambiamento climatico in futuro. Infatti, GAO Xuejie, uno degli autori dello studio dell'Istituto di Fisica dell'Atmosfera, avverte, "Possiamo aspettarci ulteriori e possibilmente in accelerazione livelli di cambiamento in futuro sotto il riscaldamento globale e, come tale, il nostro gruppo sta attualmente lavorando su simulazioni di modelli climatici regionali ad alta risoluzione per costruire un quadro più chiaro al riguardo". Giornale internazionale di climatologia .