L'uragano Harvey ha lasciato una scia di distruzione sulla sua scia e gli scienziati affermano che il riscaldamento globale significa che i peggiori stanno diventando sempre più forti
Gli scienziati riconoscono liberamente di non sapere tutto su come il riscaldamento globale influenzi gli uragani come quello che colpisce il sud-est del Texas.
Ma quello che sanno è abbastanza per tenerli svegli la notte.
L'impatto amplificante dell'innalzamento del livello del mare, il riscaldamento degli oceani, e l'aria più calda, tutte conseguenze incontrovertibili del cambiamento climatico, è fisica di base, dicono.
Allo stesso modo accelerato i cambiamenti di intensità, come l'improvviso rafforzamento che ha trasformato Harvey da un uragano di categoria 2 a un uragano di categoria 4, su una scala di 5, proprio mentre si è abbattuto venerdì.
Quello che manca è un registro dettagliato degli uragani passati, il tipo di registro di misurazioni decennale di cui gli scienziati del clima hanno bisogno per discernere l'impronta digitale dell'influenza umana.
A partire dagli anni '70, i dati satellitari hanno consentito un conteggio migliore, ma anche questo non era abbastanza.
"Finora è terribilmente difficile vedere i cambiamenti climatici nei dati storici perché gli uragani sono piuttosto rari, "Kerry Emmanuel, un professore di scienze atmosferiche al MIT di Boston, ha detto all'Afp.
Esperti, in altre parole, non essere in disaccordo sul potenziale del riscaldamento globale causato dall'uomo per amplificare il potere distruttivo delle tempeste tropicali conosciute in vari modi in tutto il mondo come cicloni, uragani e tifoni.
Piuttosto, sono confusi, per ora, dalla mancanza di informazioni.
Gli scienziati temono che, man mano che gli effetti del cambiamento climatico diventano sempre più evidenti, le tempeste acquisteranno rapidamente forza appena prima di colpire la terra, con conseguenze sempre più devastanti
"Solo perché i dati non consentono ancora un rilevamento univoco, non significa che i cambiamenti non siano avvenuti, " ha osservato James Kossin, uno scienziato presso il Centro per il clima e il clima dell'amministrazione nazionale oceanica e atmosferica degli Stati Uniti a Madison, Wisconsin.
Kossin ha scoperto che i cicloni si sono spostati verso i poli nei rispettivi emisferi negli ultimi tre decenni, una scoperta salutata da altri guru degli uragani come la prova più inequivocabile finora che il riscaldamento globale abbia già avuto un impatto diretto.
Come uno tsunami
Quando si tratta di cicloni e cambiamenti climatici, ci sono molti punti di vicino "accordo universale, " disse Emanuele.
Uno è la conseguenza dell'innalzamento dei mari.
"L'aspetto più letale degli uragani, ovunque si verifichino nel mondo, è l'onda di tempesta, "ha detto in un'intervista.
"È fisicamente lo stesso fenomeno di uno tsunami, tranne che è eccitato dal vento piuttosto che dal fondale scosso da un terremoto."
Se l'uragano Sandy, che ha causato 50 miliardi di dollari di danni, fosse accaduto un secolo prima, probabilmente non avrebbe allagato la parte bassa di Manhattan perché il livello del mare era di circa 30 centimetri (un piede) più basso, ha sottolineato.
È probabile che il riscaldamento globale aggiunga circa un metro (tre piedi) alla filigrana globale entro la fine del secolo, secondo stime recentemente riviste.
L'aspetto più letale di un uragano è l'onda di tempesta, che sta diventando sempre più devastante e penetrante
"L'ondata di queste tempeste sarà più devastante, più alta e più penetrante, " ha detto James Elsner, uno scienziato atmosferico ed esperto di uragani presso la Florida State University.
Un secondo punto di consenso è che gli uragani tratterranno più acqua, aumentando la minaccia di inondazioni letali e distruttive.
"Calcoliamo che un grado Celsius (1,8 gradi Fahrenheit) di riscaldamento si traduce in un aumento del 7% dell'umidità nell'atmosfera, ", ha affermato la scienziata francese Valerie Masson-Delmotte, copresidente dell'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) delle Nazioni Unite.
Il National Hurricane Center degli Stati Uniti prevede che Harvey potrebbe scaricare più di 40 pollici (100 centimetri) prima che il cielo si schiarisca.
L'uragano Mitch, il secondo uragano atlantico più mortale mai registrato, ne ha lasciati circa 19, 000 morti in America Centrale, "tutto da inondazioni d'acqua dolce, " ha osservato Emanuele.
"L'ironia è che gli uragani sono noti per il vento, eppure il vento è il terzo nella lista degli aspetti letali, "dopo mareggiate e inondazioni causate dalla pioggia.
'Meno ma più forte'
All'inizio di quest'anno, Emanuel ha pubblicato uno studio che indica un altro preoccupante "segnale" climatico che emerge dal rumore dei dati grezzi.
Gli scienziati hanno fatto grandi progressi nell'anticipare il percorso che seguirà una tempesta, estendendo i loro poteri predittivi da un giorno o due a circa una settimana.
L'uragano Harvey è la tempesta più potente che ha colpito il continente americano in più di un decennio, distruggendo case, tagliando gli alimentatori e costringendo alla fuga decine di migliaia di residenti
Allo stesso tempo, hanno fatto scarsi progressi nella previsione della forza degli uragani.
"La cosa che tiene svegli i meteorologi di notte è la prospettiva che una tempesta acquisisca rapidamente forza appena prima che colpisca la terraferma, "Emanuele ha detto citando Harvey come esempio.
Nel 2015, L'uragano Patricia nell'Oceano Pacifico si è intensificato più rapidamente - "È appena andato 'Boom!'" - di qualsiasi tempesta registrata.
"Il riscaldamento globale può accentuare quell'improvvisa accelerazione di intensità, "disse Emanuele.
Una scoperta spesso citata come prova del fatto che la giuria è ancora indecisa se il cambiamento climatico aumenterà i cicloni è che gli scienziati non sanno se ci saranno più o meno tempeste di questo tipo in futuro.
Ma anche se sono di meno, che sembra probabile, che non coglie il punto, gli esperti intervistati hanno concordato.
Dal 1971, i cicloni tropicali hanno rivendicato circa 470, 000 vite e causato circa 700 miliardi di dollari di danni a livello globale, secondo il Centro di ricerca sull'epidemiologia dei disastri.
Ma la maggior parte di quella morte e distruzione è attribuibile a una relativa manciata di tempeste. solo tre, Per esempio, hanno causato oltre la metà di tutti i decessi causati dalle tempeste negli Stati Uniti dal 1900.
Quindi, anche se il numero di tempeste per lo più minori diminuisce, non è quello che conta.
"L'idea di 'meno ma più forte' sembra essere l'impronta digitale del cambiamento climatico sui cicloni tropicali, " ha concluso Elsner.
© 2017 AFP
