In natura, elefanti maschi e femmine vivono separatamente. Le femmine vivono in gruppo insieme e si aiutano a crescere i loro piccoli. Quando un maschio raggiunge la maturità sessuale a circa 14 anni, lascia le femmine e vive da solo o con altri gruppi di maschi. Femmine e maschi tornano insieme per l'accoppiamento.

Quando un elefante femmina va in estro, è pronta per accoppiarsi. Le femmine di elefanti possono andare in estro quattro volte all'anno quando raggiungono la maturità sessuale a circa 12 anni, a meno che non siano in stato di gravidanza o allattando un vitello. Quando un elefante femmina è in estro, rilascia feromoni che le attirano elefanti maschi. Suona anche forti chiamate di accoppiamento per chiamare i maschi e far loro sapere che è pronta per accoppiarsi. Elefanti maschi sessualmente maturi rispondono alle chiamate delle femmine e al profumo dei suoi feromoni per cercare di accoppiarsi con lei.

Gli elefanti maschi entrano nella musth - un periodo di alti livelli di testosterone - per un paio di mesi in una base annuale. Gli elefanti maschi possono essere aggressivi e dominanti su elefanti maschi che non sono in armonia. Quando gli elefanti maschi sono in letargo, espellono l'urina che contiene feromoni per far sapere agli elefanti che sono in letargo. Gli elefanti in musth suonano forti richiami di accoppiamento e cercano attivamente una femmina in estro.

Le femmine elefanti sceglieranno quasi sempre un maschio con un maschio che non è in grado di accoppiarsi, forse perché sono le dominanti elefante al momento ed esibisce geni più forti. Quando in musth, gli elefanti maschi proteggeranno le femmine che sono in estro da altri maschi e le femmine sembrano cercare attivamente questa protezione. Gli elefanti maschi che non sono in armonia non si confronteranno con un elefante che è in letargo.

Decidere di accoppiarsi

Quando un elefante maschio trova un elefante femmina che è in estro, tocca la vagina della femmina con il suo baule per ottenere un campione della sua urina e delle secrezioni vaginali per valutare se lei è davvero in estro, un processo chiamato risposta flehmen. Se l'elefantessa è in estro e accetta il maschio, lei gli permetterà di montare. Con femmine giovani, altri elefanti si fermano spesso nelle vicinanze per garantire la sicurezza.

Accoppiamento

Quando si accoppia, l'elefante maschio si alza sulle zampe posteriori e monta l'elefantessa da dietro. Tiene le spalle con le zampe anteriori e si accoppia con lei. L'accoppiamento fisico richiede alcuni minuti. Dopo l'accoppiamento, i due elefanti passano spesso del tempo insieme toccandosi l'un l'altro con i loro tronchi e anche intrecciando i tronchi l'un l'altro in un abbraccio. I due elefanti possono trascorrere fino a due settimane insieme prima che il maschio lasci di nuovo la vita per separarsi dalle femmine. Un maschio che è ancora in letargo può trovare un'altra femmina con cui accoppiarsi.

Dare la nascita

Se l'elefantessa rimane incinta, rimarrà incinta per 22 mesi. Quando arriva il momento, dà alla luce il suo bambino con le altre femmine del gruppo in piedi in un cerchio intorno a lei. La madre incinta piega le sue zampe posteriori e si accovaccia durante il processo di parto. La nascita di solito dura due ore. Dopo che il piccolo elefante è nato, la madre e tutte le altre femmine del suo gruppo cresceranno insieme senza l'aiuto del padre.