È stato scoperto che le spiagge di una delle isole più remote del mondo sono inquinate con la più alta densità di detriti di plastica segnalata in qualsiasi parte del pianeta, in uno studio pubblicato sulla prestigiosa rivista scientifica statunitense Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

Nonostante sia disabitato e situato a più di 5000 chilometri dal centro abitato più vicino, L'isola di Henderson è disseminata di circa 37,7 milioni di pezzi di plastica.

Parte del territorio delle Isole Pitcairn del Regno Unito, l'isola è così remota che viene visitata solo ogni cinque-dieci anni per scopi di ricerca, ma la sua posizione vicino al centro della corrente oceanica del Gyre del Pacifico meridionale lo rende un punto focale per i detriti trasportati dal Sud America o depositati dai pescherecci.

Durante l'ultima spedizione scientifica sull'isola guidata dall'organizzazione benefica britannica per la conservazione della natura RSPB, l'autore principale dello studio, La ricercatrice IMAS, la dott.ssa Jennifer Lavers, trovato le spiagge disseminate di fino a 671 elementi per metro quadrato, la più alta densità mai registrata.

"Quello che è successo a Henderson Island mostra che non c'è modo di sfuggire all'inquinamento da plastica anche nelle parti più lontane dei nostri oceani, " ha detto il dottor Lavers.

"Lungi dall'essere l'"isola deserta" incontaminata che la gente potrebbe immaginare di un luogo così remoto, Henderson Island è un esempio scioccante ma tipico di come i detriti di plastica stiano influenzando l'ambiente su scala globale.

"Sulla base del nostro campionamento in cinque siti, abbiamo stimato che sull'isola sono state depositate oltre 17 tonnellate di detriti di plastica, con più di 3570 nuovi rifiuti che vengono lavati ogni giorno su una sola spiaggia.

"È probabile che i nostri dati sottovalutino effettivamente la vera quantità di detriti sull'isola di Henderson poiché siamo stati in grado di campionare solo pezzi più grandi di due millimetri fino a una profondità di 10 centimetri, e non siamo stati in grado di campionare lungo scogliere e coste rocciose."

Il dottor Lavers ha affermato che la maggior parte degli oltre 300 milioni di tonnellate di plastica prodotta in tutto il mondo ogni anno non viene riciclata, e poiché è vivace e durevole, ha un impatto a lungo termine sull'oceano.

"I detriti di plastica sono un rischio di intrappolamento e ingestione per molte specie, crea una barriera fisica sulle spiagge per animali come le tartarughe marine, e riduce la diversità degli invertebrati costieri.

"La ricerca ha dimostrato che più di 200 specie sono note per essere a rischio dal consumo di plastica, e il 55 per cento degli uccelli marini del mondo, comprese due specie trovate sull'isola di Henderson, sono a rischio di detriti marini, " ha detto il dottor Lavers.