Gocce drammatiche nell'ossigeno oceanico, che causano l'estinzione di massa della vita marina, giungere a una fine naturale, ma ci vogliono circa un milione di anni.

L'esaurimento dell'ossigeno negli oceani è noto come "anossia", e gli scienziati dell'Università di Exeter hanno studiato come finiscono i periodi di anossia.

Hanno scoperto che il calo di ossigeno provoca la sepoltura di più carbonio organico nei sedimenti sul fondo dell'oceano, alla fine portando all'aumento dell'ossigeno nell'atmosfera che alla fine ri-ossigena l'oceano.

Gli scienziati ritengono che l'oceano moderno sia "sull'orlo dell'anossia" e i ricercatori di Exeter affermano che è "fondamentale" limitare le emissioni di carbonio per prevenirlo.

"Una volta che entri in un evento importante come l'anossia, ci vuole molto tempo perché il sistema terrestre si riequilibri, " ha detto il ricercatore capo Sarah Baker, geografo all'Università di Exeter.

"Questo dimostra l'importanza vitale di limitare l'interruzione del ciclo del carbonio per regolare il sistema Terra e mantenerlo entro limiti abitabili".

I ricercatori, che includono anche il professor Stephen Hesselbo della Camborne School of Mines, ha studiato l'evento anossico oceanico toarciano, avvenuta 183 milioni di anni fa ed è stata caratterizzata da una grave perturbazione del ciclo globale del carbonio, l'esaurimento dell'ossigeno negli oceani della Terra e l'estinzione di massa della vita marina.

I modelli numerici hanno previsto che un aumento del seppellimento del carbonio organico - a causa della minore decomposizione e della maggiore produttività marina e vegetale nelle zone più calde, ambiente ricco di carbonio - dovrebbe favorire un aumento dell'ossigeno atmosferico, causando la fine di un evento anossico dopo un milione di anni.

Per testare la teoria, gli scienziati hanno esaminato campioni di carbone fossile per vedere prove di incendi boschivi, poiché tali incendi sarebbero più comuni in periodi ricchi di ossigeno.

Hanno scoperto che un periodo di maggiore attività degli incendi è iniziato un milione di anni dopo l'inizio dell'evento anossico, e durò per circa 800, 000 anni.

"Noi sosteniamo che questo importante aumento dell'attività del fuoco è stato principalmente guidato dall'aumento dell'ossigeno atmosferico, " disse Baker.

"Il nostro studio fornisce la prima prova basata sui fossili che un tale cambiamento nei livelli di ossigeno atmosferico potrebbe verificarsi in un periodo di un milione di anni".

L'aumento dell'attività degli incendi potrebbe anche aver contribuito a porre fine all'anossia oceanica bruciando e riducendo la quantità di piante sulla terraferma.

Questo perché le piante possono aiutare a erodere le rocce sulla terra che contengono i nutrienti necessari per la vita marina, quindi con meno piante, sono disponibili meno nutrienti per essere trasportati in mare e utilizzati per sostenere la vita marina negli oceani.

Meno vita marina - che userebbe l'ossigeno per respirare - significherebbe meno ossigeno utilizzato negli oceani, e potrebbe quindi aiutare gli oceani a costruire un contenuto di ossigeno più elevato, fine dell'anossia.

Potrebbe quindi essere essenziale mantenere il naturale funzionamento dell'attività degli incendi boschivi per aiutare a regolare il sistema Terra a lungo termine, dicono i ricercatori.

I test sui sedimenti di carbone sono stati effettuati a Mochras in Galles e Peniche, Portogallo.

La carta, pubblicato sulla rivista Comunicazioni sulla natura , è intitolato:"Prove del carbone che l'aumento dell'ossigeno atmosferico ha posto fine all'anossia oceanica del Giurassico precoce".