Un gruppo di ricercatori britannici e peruviani ha effettuato il primo studio dettagliato su come le comunità rurali interagiscono con le torbiere nell'Amazzonia peruviana, un paesaggio che è uno dei più grandi depositi di carbonio al mondo.

torbiere tropicali, trovato nel sud-est asiatico, Africa, Centro e Sud America, gioca un ruolo importante, e, fino a poco tempo fa, ruolo sottovalutato per il sistema climatico globale, grazie alla loro capacità di elaborare e immagazzinare grandi quantità di carbonio. Attraverso il mondo, la torba copre appena il tre per cento della superficie terrestre, ma immagazzina un terzo del carbonio del suolo terrestre.

Le torbiere sono scarsamente popolate ma sono state abitate per secoli da popolazioni indigene e di origine spagnola. Anche adesso, la maggior parte delle comunità è accessibile solo in barca.

Ora, un gruppo di ricercatori guidati da un geografo dell'Università di Cambridge ha effettuato la prima indagine dettagliata su come le comunità locali vedono e interagiscono con questi importanti paesaggi. I loro risultati sono riportati sulla rivista Conservazione Biologica .

Lavorando con i colleghi del Perù, i ricercatori britannici hanno trascorso del tempo con due comunità rurali amazzoniche:una piccola comunità indigena della nazione Urarina e una più grande comunità meticcia con un patrimonio culturale misto. Mentre altri ricercatori si occupano di queste comunità da decenni, lo studio è stato il primo a confrontarsi con le loro opinioni sugli usi, significato culturale, gestione e conservazione delle torbiere nell'Amazzonia peruviana.

"Queste comunità sono molto remote, e si sa molto poco del loro rapporto con le torbiere, ", ha affermato Christopher Schulz del Dipartimento di geografia di Cambridge, il primo autore dell'articolo. "Le persone che vivono in comunità remote e rurali stanno plasmando la gestione dell'ecosistema nei loro dintorni, ma le loro prospettive sono raramente ascoltate in dibattiti più ampi".

I membri di entrambe le comunità sono principalmente agricoltori di sussistenza, sebbene la comunità meticcia abbia alcuni piccoli negozi e svolga alcuni commerci al di fuori della propria comunità. Entrambe le comunità, insieme ad altri basati sul telecomando, torbiere in gran parte sconosciute, sono per lo più ignorati dal governo centrale.

Le torbiere ospitano vari spiriti guardiani, come il Baainu conosciuto tra gli Urarina, che si dice induca le persone a perdere la strada. L'area è anche sede di vari "laghi morti" che sono culturalmente tabù tra la comunità meticcia, che credono che gli spiriti guardiani possano causare temporali se si avvicinano i laghi. La comunità meticcia teme anche che avvicinarsi ai laghi morti possa portare ad essere attaccati da anaconde o caimani, o essere risucchiato nel terreno soffice.

Lontano dai laghi, il paesaggio è dominato da palme, che crescono bene nonostante l'umidità, terreni poveri di torbiere, e sono un'importante fonte di cibo per gli animali e per le comunità urarina e meticcia. I frutti e i cuori della palma vengono raccolti da entrambe le comunità per il consumo personale e per la vendita ai commercianti ambulanti. Entrambe le comunità si avvalgono anche del legno e del legname, sebbene sia di qualità inferiore rispetto agli alberi provenienti da aree non torbiere. Nella comunità Urarina, le fronde di palma sono utilizzate anche come coperture, anche se questi vengono sempre più sostituiti da tetti in lamiera ondulata.

Oltre alle loro applicazioni pratiche, le palme hanno anche una funzione culturale e spirituale. Nella comunità Urarina, le fibre della palma aguaje sono utilizzate per la produzione tessile. Il mito della creazione di Urarina contiene un elemento in cui una donna saggia è identificata dalla sua capacità di tessere fibre di aguaje in un tessuto.

Data l'importanza delle palme per entrambe le comunità, ha portato a problemi di conservazione. Per raccogliere i frutti dell'aguaje, gli alberi sono attualmente abbattuti. "Entrambe le comunità riconoscono di avere un effetto sulle popolazioni di palme, ma non hanno strategie di conservazione specifiche in quanto tali, " ha detto Schulz. "In passato, diversi gruppi hanno introdotto attrezzature per arrampicarsi sulle palme invece di abbatterle, quindi questa è una semplice iniziativa di conservazione che potrebbe essere supportata".

"La conoscenza accumulata dall'Urarina su questi ecosistemi permanentemente umidi è la migliore garanzia per la loro conservazione, ", ha affermato il co-autore Manuel Martín Brañas del Peruvian Amazon Research Institute (IIAP).

"Prima che la comunità scientifica scoprisse l'importanza di questi ecosistemi per l'equilibrio climatico del pianeta, gli Urarina li utilizzavano già in modo efficiente e sostenibile, li hanno classificati, ha dato loro dei nomi, e avevano stabilito controlli sociali per non danneggiarli, " ha detto la co-autrice Cecilia Núñez Pérez, anche da IIAP.

Ulteriori ricerche indagheranno sul ruolo potenziale che le ONG per la conservazione e altri soggetti interessati o istituzioni potrebbero svolgere nella salvaguardia delle aree torbiere, e saranno condotte indagini ecologiche per comprendere meglio la composizione ecologica della vegetazione delle torbiere.