Il Nilo è sottoposto a un enorme sforzo per l'inquinamento e il cambiamento climatico e ora la minaccia di una colossale diga in costruzione molto a monte in Etiopia
Una mattina presto al Cairo, volontari remano i loro kayak attraverso il Nilo, pescando spazzatura dal potente corso d'acqua che ha dato vita alla civiltà egizia, ma ora affronta molteplici minacce.
L'ancora di salvezza dell'Egitto fin dai tempi dei Faraoni e la fonte del 97 percento delle sue acque sono sottoposte a un massiccio stress da inquinamento e cambiamenti climatici e ora la minaccia di una colossale diga in costruzione molto a monte in Etiopia.
imperterrito, la flottiglia di circa 300 attivisti ambientali fa quello che può:negli ultimi tre anni afferma di aver raccolto circa 37 tonnellate di lattine, bottiglie di plastica, sacchetti usa e getta e altra spazzatura dalle acque e dalle rive lungo il Nilo in Egitto.
"La gente deve capire che il Nilo è importante, se non di più, delle piramidi, " ha detto Mostafa Habib, 29, co-fondatore del gruppo ambientalista Very Nile.
"Le generazioni che verranno dopo di noi dipenderanno da questo".
Le sue paure riecheggiano quelle che milioni di persone in tutto il mondo condividono su altri fiumi sovraccaricati e inquinati dal Mekong al Mississippi, una questione che sarà segnata in occasione della Giornata mondiale dell'acqua il 22 marzo.
Ma pochi corsi d'acqua affrontano uno sforzo maggiore del 6, 600 chilometri (4, 100 miglia) Nilo, il cui bacino si estende su 11 paesi:Burundi, Repubblica Democratica del Congo, Egitto, Eritrea, Etiopia, Kenia, Ruanda, Sudan del Sud, Sudan, Tanzania e Uganda.
Negli ultimi tre anni, gli attivisti ambientali affermano di aver raccolto circa 37 tonnellate di rifiuti dalle acque e dalle coste lungo il Nilo in Egitto
Nessun paese fa più affidamento sul Nilo dell'Egitto, la cui brulicante popolazione ha appena superato i 100 milioni di persone, oltre il 90% delle quali vive lungo le rive del fiume.
Circondato da una verde vallata ricca di palme, il fiume che scorre a nord è inondato di barche di tutte le dimensioni per il turismo, pesca e tempo libero.
"Tutti noi egiziani beneficiamo del Nilo, quindi ripulirlo è un modo per restituire al mio paese, " disse uno dei volontari, Walied Mohamed, uno studente universitario di 21 anni.
"Il Nilo è la principale fonte di acqua potabile per l'Egitto. Non abbiamo altri grandi fiumi che scorrono nel nostro paese".
'Domanda di vita'
Nonostante la sua importanza, il Nilo è ancora fortemente inquinato in Egitto dalle acque reflue e dai rifiuti riversati direttamente su di esso, così come scarichi agricoli e rifiuti industriali, con conseguenze per la biodiversità, soprattutto la pesca, e salute umana, dicono gli esperti.
Nessun paese fa più affidamento sul Nilo dell'Egitto:oltre il 90% della sua popolazione vive lungo le rive del fiume
Ogni anno vi vengono scaricati circa 150 milioni di tonnellate di rifiuti industriali, secondo l'Agenzia statale per gli affari ambientali.
Il cambiamento climatico rappresenta un'altra minaccia poiché l'innalzamento del livello del mare è destinato a spingere l'acqua salata del Mediterraneo in profondità nel fertile delta del fiume Nilo, il paniere della nazione.
I ricercatori prevedono che il settore agricolo già teso del paese potrebbe ridursi fino al 47% entro il 2060 a causa dell'intrusione di acqua salata.
Cotone, una delle piante più coltivate lungo il Nilo, richiede molta acqua.
Anche l'Egitto dovrà affrontare una carenza di acqua dolce a livello nazionale entro il 2025, secondo l'ONU.
Già circa il 7% degli egiziani non ha accesso all'acqua potabile e oltre otto milioni non hanno servizi igienici adeguati.
Gli idrologi affermano che le persone affrontano la scarsità d'acqua quando la loro offerta scende al di sotto di 1, 000 metri cubi per persona all'anno.
Nonostante la sua importanza, il Nilo è ancora fortemente inquinato in Egitto
Funzionari egiziani affermano che nel 2018 la quota individuale era di 570 metri cubi e che dovrebbe scendere ulteriormente a 500 metri cubi entro il 2025.
Ma a parte tutte le minacce esistenti, c'è un altro problema che terrorizza i pianificatori nazionali egiziani e ha persino suscitato timori di guerra.
più di 3, 000 chilometri (2, 000 miglia) a monte del Nilo Azzurro, il principale affluente, migliaia di lavoratori hanno lavorato duramente per quasi un decennio per costruire la Grande diga rinascimentale etiope da 4,5 miliardi di dollari, destinato a essere il più grande dell'Africa.
Paesi a valle, principalmente l'Egitto ma anche il Sudan afflitto dalla siccità, temono che il muro alto 145 metri (475 piedi) della diga intrappoli le loro risorse idriche essenziali una volta che il gigantesco bacino idrico, le dimensioni di Londra, inizia a riempirsi quest'estate.
Anni di tensioni tra Il Cairo, Khartoum e Addis Abeba hanno persino visto Washington intervenire per mediare giri di diplomazia di crisi.
Per l'Etiopia, una delle economie africane in più rapida crescita, la diga è un progetto di prestigio e motivo di orgoglio nazionale.
Circa il 7% degli egiziani non ha accesso all'acqua potabile e oltre otto milioni non hanno servizi igienici adeguati
In un Paese da 110 milioni dove anche la capitale è afflitta da blackout, promette di fornire elettricità entro il 2025 a più della metà della popolazione che ora ne vive senza.
Il primo ministro etiope Abiy Ahmed ha insistito sul fatto che il progetto non verrà fermato, avvertendo che se necessario "possiamo schierare molti milioni".
In un linguaggio meno bellicoso ma ugualmente drammatico, Il presidente egiziano Abdel Fattah al-Sisi ha dichiarato alle Nazioni Unite lo scorso anno che "il Nilo è una questione di vita, una questione di esistenza in Egitto".
"Fiume rinnegato"
Per alcuni agricoltori in Sudan, la diga promette di domare le inondazioni della stagione delle piogge che inondano le fattorie di limo e distruggono i raccolti e le case.
Un agricoltore del Nilo Azzurro che l'AFP ha visitato a novembre, Osman Idris, ha detto "è un fiume rinnegato, si alza così velocemente".
Se il suo flusso è regolato, "possiamo seminare durante tutto l'anno", ha spiegato il contadino 60enne.
La costruzione della Grande Diga Rinascimentale Etiope, destinato a essere il più grande dell'Africa, sta suscitando timori anche nei paesi a valle Egitto e Sudan
"Sarà meglio per l'ambiente e per la commercializzazione dei nostri prodotti, il che significa più reddito per noi."
Per l'Egitto, la domanda cruciale ora è a quale velocità l'Etiopia prevede di riempire il serbatoio di 74 miliardi di metri cubi:il Cairo richiede almeno il triplo del periodo proposto di tre o quattro anni.
Ma gli esperti avvertono anche che l'Egitto deve cambiare le proprie pratiche di gestione dell'acqua.
"L'Egitto deve investire in fonti d'acqua diverse dal Nilo, " ha detto Jeannie Sowers, un professore di scienze politiche all'Università del New Hampshire che ha scritto un libro sulle politiche ambientali dell'Egitto.
"Ciò significa dare priorità agli impianti di desalinizzazione sulle coste... e migliorare le reti di irrigazione e drenaggio, " ha detto all'Afp.
Mentre i passi sono in corso su questo, il progresso è stato ostacolato da problemi burocratici e problemi economici legati alle proteste della Primavera araba del 2011.
I timori per il Nilo riecheggiano quelli che milioni di persone in tutto il mondo condividono riguardo ad altri fiumi sovraccaricati e inquinati, un problema da segnalare in occasione della Giornata mondiale dell'acqua il 22 marzo
Il Sudan e l'Egitto temono che l'alto muro della nuova diga intrappolerà le loro risorse idriche essenziali quando il gigantesco bacino idrico inizierà a essere riempito
Justin Mankin, un geografo della Dartmouth University che ha scritto uno studio sui cambiamenti climatici che hanno un impatto sul Nilo, ha detto all'AFP che "lo stress idrico si diffonderà nella regione, indipendentemente dall'aumento delle precipitazioni”.
Ha sottolineato che "i governi della regione devono adottare misure per creare schemi e pratiche di condivisione dell'acqua che possano garantire una distribuzione sufficiente ed equa dell'acqua nei prossimi decenni".
Nel frattempo, i volontari egiziani proseguono con i loro kayak e barche a remi facendo il possibile per ridurre la spazzatura accumulata sulle rive del Nilo.
"Abbiamo un tesoro e non ce ne siamo proprio presi cura, " disse Nour Serry, un grafico del Cairo e avido volontario.
"Come egiziani, dovremmo essere più in sintonia con la pulizia del nostro Nilo e dell'ambiente circostante. Questa è la nostra fonte di vita".
© 2020 AFP
