Le microplastiche sono definite come piccoli pezzi di plastica di dimensioni non superiori a 5 mm, che sono stati scomposti dal tempo, e questa nuova ricerca identifica la misura in cui è una minaccia per la vita marina. Mentre molta attenzione è stata concentrata sull'inquinamento da plastica oceanica, questo nuovo studio esplora l'impatto che i rifiuti di plastica stanno avendo sui fiumi e sulle specie di acqua dolce che li abitano.

La ricerca, guidato da Londra NERC DTP Ph.D. la studentessa Alexandra McGoran, insieme al professor David Morritt e al dottor James McEvoy, dalla Scuola di Scienze Biologiche di Royal Holloway, Dr. Phillip Cowie dell'Università della Scozia occidentale, e il dottor Paul Clark del Museo di Storia Naturale, ha esaminato specie di acque alte e basse nell'estuario del Tamigi e nel Firth of Clyde.

I risultati di questo studio hanno concluso che, degli 876 pesci e gamberi esaminati in entrambi gli estuari, circa un terzo aveva ingerito microplastiche, e il numero medio di pezzi di plastica che erano stati consumati era uguale tra il Tamigi e il Clyde.

Alexandra ha dichiarato:"Le persone hanno iniziato a prendere davvero atto della gravità dell'inquinamento da plastica e la nostra ricerca dimostra ulteriormente perché questo è un problema così urgente.

"Entrambi i fiumi sono ecosistemi estremamente diversi, dimora di centinaia di specie diverse. Vedere questo gran numero di specie che i nostri rifiuti di plastica stanno mettendo in pericolo è in realtà piuttosto scioccante.

"I nostri risultati mostrano la necessità di condurre ulteriori ricerche sugli ecosistemi di acqua dolce ed estuario in modo da poter comprendere meglio gli effetti che le microplastiche stanno avendo sui loro abitanti".

Il professor David Morritt ha aggiunto:"Questa ricerca è essenziale per fornirci una visione dell'entità dell'inquinamento nelle nostre acque.

"La plastica è un materiale di lunghissima durata che sta rapidamente inquinando il nostro pianeta, per tutto il tempo che rappresenta una minaccia per le specie che vivono in acque dolci."

Il Dr. Paul Clark ha dichiarato:"Supponendo che le tendenze attuali continuino, la quantità totale di plastica prodotta entro il 2050 sarà di 33 miliardi di tonnellate. Pertanto, la quantità di rifiuti di plastica che inquina il nostro bellissimo pianeta blu aumenterà drasticamente nei prossimi anni.

"L'inquinamento da plastica è della stessa entità disastrosa del cambiamento climatico e della deforestazione. Tutti e tre sono stati intrapresi in nome di un enorme profitto, quando ciò che è veramente richiesto è un monumentale cambiamento comportamentale negli atteggiamenti umani.

"Quello che trovo più deprimente dell'inquinamento da plastica del nostro ambiente acquatico è che ora è irreversibile e la sua presenza persisterà per molte generazioni".