I paesaggi sono tutti intorno a noi. Per anni i ricercatori hanno studiato il modo in cui si sviluppano e si mantengono, ma il dottor Ignacio Rodriguez-Iturbe vuole sapere come interagiscono con la natura, ecosistemi costieri in particolare.

"Queste domande sono estremamente importanti perché gli ecosistemi costieri sono prima di tutto un deposito di [una] grande biodiversità, " ha detto Rodriguez-Iturbe, Distinguished Professor University e Distinguished Research Professor della Texas A&M Engineering Experiment Station presso il Dipartimento di Ocean Engineering della Texas A&M University. "Secondo, contribuiscono alla stabilità dei litorali e delle zone limitrofe ai litorali. Terzo, sono la nostra difesa delle regioni costiere contro gli uragani e le tempeste più grandi".

Quando si osserva il paesaggio di un ecosistema costiero, si trovano spesso molte varietà di vegetazione, dune di sabbia e caratteristiche di vario genere. L'ecosistema risponde in maniera complessa ai driver geomorfologici, forze eoliche, la dinamica delle onde e le variabili idrologiche cambiano molto più velocemente di altre come le savane piatte che si trovano nella valle di Brazos.

Il paesaggio è costituito da dune, forme costiere, vegetazione e corsi d'acqua, evolvendo in modi ancora da descrivere quantitativamente.

"Per esempio, se vai in spiaggia potresti vedere le dune, "Rodriguez-Iturbe ha detto. "Quelle dune si sono evolute con il tempo e hanno cambiato posizione.

"Quando guardiamo fuori dalla nostra finestra a Bryan/College Station, vediamo un paesaggio relativamente piatto. La seconda cosa che notiamo è che il fogliame non cambia così velocemente come in un ecosistema costiero".

Quando si confronta un ecosistema costiero con una savana, si vedrà che la savana è molto meno complicata perché il fogliame generale è in competizione per l'acqua con un impatto molto limitato dalla geomorfologia, e il vento e le onde non giocano alcun ruolo. Gli ecosistemi forestali sono generalmente meno complicati perché la principale competizione è per la luce. In un ecosistema costiero, la concorrenza è più complessa.

"Tutti i fattori che abbiamo menzionato interagiscono tra loro, " Rodriguez-Iturbe ha detto. "Ad esempio, i venti interagiscono con la vegetazione perché il vento soffia e deposita sabbia nella vegetazione dell'ecosistema. Esiste anche un collegamento tra la vegetazione e le variabili fisiche come le onde, vento e pioggia. Le piante sono sia una conseguenza che una causa della conformazione della costa e della sopravvivenza dell'ecosistema costiero".

Rodriguez-Iturbe ama studiare in particolare gli ecosistemi costieri, perché pongono molte sfide come un ecosistema molto complesso.

Ad esempio, la natura ha un impatto su ogni ecosistema del mondo, ma negli ecosistemi costieri le forze della natura che li influenzano sono un po' diverse e più invasive rispetto ad altri ecosistemi. Inoltre, la maggior parte delle regioni costiere degli Stati Uniti è densamente popolata, quindi le città più densamente popolate del paese si trovano sulle coste est e ovest.

"Prendi l'esempio dell'uragano Sandy che ha colpito la costa orientale alcuni anni fa, " Rodriguez-Iturbe ha detto. "Oltre all'impatto diretto della tempesta stessa e alla quantità di pioggia e forte vento che ha portato nella zona, ha anche causato molta erosione. Ciò non solo ha comportato la scomparsa dell'impatto visibile della scomparsa di edifici e strade, ma anche sconvolgendo l'ecosistema costiero delle piante e la biodiversità che prospera in queste aree".

Sfortunatamente, casi come l'uragano Sandy si verificano su base annuale, coste che sbattono continuamente. Quindi, come proteggere meglio le coste? Rodriguez-Iturbe sta cercando questa risposta.

"Molto è stato fatto negli ecosistemi costieri, ma è stato per lo più studiato qualitativamente, " Rodriguez-Iturbe ha detto. "Sono molto interessato all'interazione tra la vegetazione e le variabili fisiche, come onde, vento, pioggia e salinità."