La maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che è in corso un evento di "estinzione di massa" con la scomparsa della fauna selvatica della Terra a un ritmo allarmante, dovuto principalmente all'attività umana.

Ma questa non è la prima volta:negli ultimi mezzo miliardo di anni ci sono stati cinque grandi wipeout in cui oltre la metà delle creature viventi è scomparsa in un batter d'occhio geologico. Tutto detto, più del 90% degli organismi che hanno mai camminato, nuotato, volati o strisciati sulla Terra ora sono andati.

Ecco i più grandi decessi, ciascuno dei reperti fossili al confine tra due periodi geologici:

estinzione Ordoviciano

Quando:circa 445 milioni di anni fa

Specie perse:60-70 percento

Probabile causa:era glaciale breve ma intensa

La maggior parte della vita in questo momento era negli oceani. Si pensa che il rapido, la formazione planetaria di ghiacciai ha congelato gran parte dell'acqua mondiale, provocando un forte abbassamento del livello del mare. Organismi marini come spugne e alghe, insieme a lumache primitive, vongole, cefalopodi e pesci senza mascelle chiamati ostracodermi, tutti hanno sofferto di conseguenza.

estinzione devoniano

Quando:circa 375-360 milioni di anni fa

Specie perse:fino al 75%

Probabile causa:esaurimento dell'ossigeno nell'oceano

Ancora, gli organismi oceanici sono stati i più colpiti. Fluttuazioni del livello del mare, cambiamento climatico, e gli attacchi di asteroidi sono tutti sospetti. Una teoria sostiene che la massiccia espansione della vita vegetale sulla terra abbia rilasciato composti che hanno causato l'esaurimento dell'ossigeno nelle acque poco profonde. corazzato, creature marine che abitano sul fondo chiamate trilobiti furono tra le molte vittime, anche se alcune specie sono sopravvissute.

estinzione permiano

Quando:circa 252 milioni di anni fa

Specie perse:95 percento

Possibili cause:impatto di un asteroide, attività vulcanica

La madre di tutte le estinzioni, la "Grande Morte" devastò allo stesso modo la vita oceanica e terrestre, ed è l'unico evento ad aver quasi spazzato via anche gli insetti. Alcuni scienziati dicono che la morte è avvenuta nel corso di milioni di anni, mentre altri sostengono che fosse altamente concentrato in un 200, periodo di 000 anni.

Nel mare, i trilobiti che erano sopravvissuti agli ultimi due wipeout alla fine soccombettero, insieme ad alcuni squali e pesci ossei. Sulla terra, enormi rettili noti come moschop hanno incontrato la loro scomparsa. impatti di asteroidi, la colpa è del rilascio di metano e delle fluttuazioni del livello del mare.

Estinzione del Triassico

Quando:circa 200 milioni di anni fa

Specie perse:70-80 percento

Probabili cause:multiple, ancora dibattuto

La misteriosa estinzione del Triassico eliminò un vasto serraglio di grandi animali terrestri, compresa la maggior parte degli arcosauri, un gruppo eterogeneo che ha dato origine ai dinosauri, e i cui parenti viventi oggi sono uccelli e coccodrilli. Anche la maggior parte dei grandi anfibi è stata eliminata.

Una teoria indica massicce eruzioni di lava durante la disgregazione del supercontinente Pangea, che potrebbe aver rilasciato enormi quantità di anidride carbonica, causando un riscaldamento globale incontrollato. Altri scienziati sospettano che la colpa sia degli attacchi di asteroidi, ma i crateri corrispondenti devono ancora essere trovati.

Estinzione del Cretaceo

Quando:circa 66 milioni di anni fa

Specie perse:75%

Probabile causa:sciopero di asteroidi

L'impatto di una roccia spaziale è il sospetto numero 1 per l'evento di estinzione che ha spazzato via i dinosauri non-aviari del mondo, dal T-Rex al Triceratopo con tre corna. Un enorme cratere al largo della penisola messicana dello Yucatan supporta l'ipotesi dell'asteroide.

Ma la maggior parte dei mammiferi, tartarughe, coccodrilli e rane sono sopravvissuti, insieme agli uccelli e alla maggior parte della vita marina, compresi gli squali, stelle marine e ricci di mare. Con i dinosauri fuori dai piedi, fiorirono i mammiferi, alla fine dando origine alla specie - Homo sapiens - che ha scatenato la sesta estinzione di massa.

© 2017 AFP