Con l'avanzare della tecnologia, richieste di tellurio, un elemento raro, sono in aumento. Alcune forme di tellurio sono tossiche, così come l'elemento trova applicazioni nei pannelli solari, produzione di gomma, elettronica e non solo, i ricercatori stanno diventando preoccupati per la possibile contaminazione ambientale. Ora, un gruppo riporta in ACS' Scienze e tecnologie ambientali che studiando i sedimenti lacustri possono ricostruire una storia del tellurio come si è depositato nell'ambiente.

Secondo il Servizio Geologico degli Stati Uniti, Il Canada è il principale fornitore di tellurio negli Stati Uniti. Mentre il tellurio può essere trovato naturalmente a basse concentrazioni nella crosta terrestre e negli oceani, viene frequentemente rilasciato nell'ambiente come sottoprodotto della produzione di metalli, così come dall'estrazione e dalla combustione di carbone e petrolio. Poiché alcune forme di tellurio possono essere dannose, Johan A. Wiklund, Jane L. Kirk e colleghi volevano scoprire quanto fosse diffuso il tellurio nell'ambiente.

Il team ha raccolto e datato i nuclei di sedimenti dai laghi del Canada vicino alle operazioni di fusione dei metalli, impianti di estrazione del carbone, siti di estrazione delle sabbie bituminose, località rurali e siti naturali remoti. Le concentrazioni di tellurio nelle zone rurali dell'Alberta, vicino alle sabbie bituminose erano per lo più stabili e basse, ma un sito remoto nel Canada orientale ha mostrato un modesto aumento nel corso del XX secolo. In una località remota dell'Ontario, i moderni tassi di deposizione di tellurio erano sette volte più alti nel 20 ° secolo e compatibili con le misurazioni della concentrazione di tellurio nelle precipitazioni, portando il gruppo a concludere che la storia della deposizione atmosferica del tellurio è stata documentata attraverso i sedimenti del lago. Nei laghi vicino ai siti di estrazione del carbone, le concentrazioni di tellurio erano al di sopra dei limiti di rilevamento solo dopo l'inizio della produzione elettrica a carbone nell'area intorno al 1910. Nei laghi vicino alle operazioni di fusione del rame, le concentrazioni di tellurio sono aumentate di oltre 100 volte dopo l'apertura della fonderia nel 1930. Poiché il tellurio sta crescendo in popolarità, i ricercatori dicono che questo studio è un primo passo verso la comprensione di come l'elemento, un potenziale inquinante, possono accumularsi nell'ambiente.