La collisione tra il subcontinente indiano e la massa continentale asiatica ha portato alla formazione delle montagne dell'Himalaya e all'innalzamento dell'altopiano tibetano, con conseguenti grandi cambiamenti climatici e ambientali in tutto il nostro pianeta. Porre precisi vincoli sui tempi della collisione continentale India-Asia è essenziale per comprendere la successiva evoluzione geologica e topografica della fascia orogenica, nonché il sollevamento tettonico dell'altopiano tibetano e i loro effetti sul clima, ambiente e vita. Uno studio recente ha vincolato con precisione i tempi della collisione continentale iniziale India-Asia attraverso l'analisi accurata dei record sedimentari conservati lungo la zona di collisione.

La relativa ricerca, intitolato "Limitare i tempi della collisione continentale India-Asia dal record sedimentario, " è appena stato pubblicato in Scienza Cina Scienze della Terra sia in cinese che in inglese. Il professor Xiumian Hu dell'Università di Nanchino è il primo e corrispondente autore. Sulla base dello studio dettagliato dei fossili e dei minerali detritici contenuti negli strati esposti lungo entrambi i lati della zona di sutura Yarlung-Zangbo in Tibet, un team di ricercatori cinesi e italiani ha determinato con una precisione senza precedenti quando l'India e l'Asia sono entrati in contatto per la prima volta individuando i principali cambiamenti nello stile sedimentario e nella provenienza dei detriti. Negli studi precedenti, i ricercatori hanno utilizzato una varietà di approcci per datare questo importante evento tettonico, compreso il paleomagnetismo e la datazione biostratigrafica o radiometrica di rocce sedimentarie magmatiche e metamorfiche, abbinato a strutture, osservazioni stratigrafiche e sedimentologiche. Ne seguirono spesso accesi dibattiti, perché diversi gruppi di ricerca hanno utilizzato indicatori e criteri diversi per definire la collisione continentale e valutare provvisoriamente la sequenza cronologica dell'orogenesi in corso.

Questa nuova ricerca parte da una chiara definizione dell'inizio della collisione come il momento del primo contatto tra i bordi opposti delle croste continentali indiana e asiatica a seguito del completo consumo della litosfera oceanica neotetica intervenuta in un punto. Datando accuratamente con molteplici metodi i sedimenti torbiditici di acque profonde derivati ​​sia dall'India che dall'Asia e depositati nella fossa appena a sud della zona di collisione iniziale, i ricercatori hanno precisamente vincolato l'inizio della collisione India-Asia al Paleocene medio (59±1 milione di anni fa). La collisione iniziale continente-continente ha preceduto di 20 milioni di anni la scomparsa definitiva delle vie marittime dall'Himalaya, e da 30 milioni di anni, l'accumulo di massicci depositi fluviali di ghiaia e sabbia nella pianura indo-gangetica dell'India settentrionale. I ricercatori mostrano anche che non c'era una grande diacroneità dell'inizio della collisione dall'Himalaya centrale a quello occidentale.

Questo studio rappresenta un importante contributo alla comprensione della tettonica a zolle e della dinamica continentale, ed è di grande importanza, non solo per quanto riguarda la collisione India-Asia, orogenesi himalayana, Il sollevamento dell'altopiano tibetano e il conseguente cambiamento climatico cenozoico sono interessati, ma anche perché fornisce uno standard di riferimento utile per indagare il processo di collisione continentale e per ricostruirne l'andamento nel tempo determinando la piena crescita di enormi catene montuose.