Lo sbiancamento ha danneggiato la barriera corallina più settentrionale del mondo in Giappone, un ricercatore ha detto martedì, l'ultimo esempio di un fenomeno globale che gli scienziati hanno attribuito alle alte temperature oceaniche.

Le barriere coralline sane proteggono le coste dalle tempeste e offrono habitat per i pesci e altre forme di vita marina, comprese specie ecologicamente ed economicamente importanti.

Dopo che il corallo muore, le barriere coralline si degradano rapidamente e le strutture costruite dai coralli si erodono. Mentre il corallo può riprendersi da un lieve sbiancamento, gli episodi gravi o a lungo termine sono spesso letali, dicono gli esperti.

Circa il 30 percento della barriera corallina al largo dell'isola di Tsushima in Giappone, che si trova nella zona temperata circa 1, 000 chilometri (620 miglia) a sud-ovest di Tokyo, ha subito lo sbiancamento quando il team di ricerca di Hiroya Yamano ha osservato l'area lo scorso dicembre.

La scorsa estate si è verificato uno sbiancamento dei coralli su larga scala nella catena subtropicale di isole di Okinawa in Giappone, ha detto Yamano, direttore del Centro per la biologia ambientale e gli studi sull'ecosistema presso l'Istituto nazionale giapponese per gli studi ambientali.

"Recentemente i coralli di Okinawa si sono rifugiati in acque con temperature più basse, espandendo la loro gamma di habitat a (acque al largo) Kyushu, Shikoku e Honshu, " Egli ha detto, riferendosi a tre delle quattro isole principali del Giappone.

"Ma ora i coralli nei rifugi sono minacciati... la situazione è grave, " ha detto all'Afp.

Dal 2015, tutte le barriere coralline tropicali hanno visto temperature superiori alla norma, e oltre il 70% ha sperimentato temperature elevate prolungate che possono causare sbiancamento.

All'inizio del 2017, l'aumento della temperatura dell'acqua ha causato per il secondo anno consecutivo uno sbiancamento significativo nella Grande Barriera Corallina in Australia e anche nelle Samoa americane, che è stata gravemente colpita nel 2015.

L'amministrazione nazionale oceanica e atmosferica degli Stati Uniti ha dichiarato il mese scorso che lo sbiancamento della barriera corallina potrebbe diminuire dopo i tre anni di alte temperature oceaniche, il periodo più lungo dagli anni '80.

I suoi esperti hanno affermato che i dati satellitari e altre analisi hanno mostrato che lo sbiancamento diffuso non si verifica più in tutti e tre i bacini oceanici:Atlantico, Pacifico e Indiano:"indicano una probabile fine dell'evento di sbiancamento globale".

© 2017 AFP