Si prevede che un numero crescente di aree incendiate da incendi in tutti gli Stati Uniti occidentali aumenterà i tassi di erosione del suolo all'interno dei bacini idrografici, causando la presenza di più sedimenti nei fiumi e nei bacini idrici a valle, secondo un nuovo studio pubblicato online in Lettere di ricerca geofisica , una rivista dell'American Geophysical Union.

Come hanno dimostrato una serie di precedenti studi peer-reviewed, l'area bruciata ogni anno dagli incendi è aumentata negli ultimi decenni e si prevede che continuerà ad aumentare nel corso di questo secolo. Molte città e paesi in crescita si affidano all'acqua di fiumi e bacini idrici che ha origine in bacini idrografici dove si prevede che aumentino gli incendi e la sedimentazione. L'aumento della sedimentazione potrebbe avere un impatto negativo sull'approvvigionamento e sulla qualità dell'acqua per alcune comunità.

Gli scienziati del Geological Survey degli Stati Uniti hanno analizzato una raccolta di dati climatici, modelli di incendio ed erosione per 471 grandi bacini idrografici in tutti gli Stati Uniti occidentali. Hanno scoperto che entro il 2050, la quantità di sedimento in più di un terzo dei bacini idrografici potrebbe almeno raddoppiare. In quasi i nove decimi dei bacini idrografici, si prevede che la sedimentazione aumenterà di oltre il 10%.

"Questo è il primo studio lungimirante sulla relazione tra cambiamento climatico, futuri incendi ed erosione del suolo, e i loro effetti sugli ecosistemi e sui bacini idrografici in tutto l'Occidente, " ha detto Joel Sankey, Scienziato USGS e autore principale dello studio. "I risultati potrebbero essere utilizzati dalle comunità per identificare se le loro risorse idriche sono particolarmente a rischio, e se dispongono di un adeguato piano di gestione e protezione dei bacini idrografici in atto".

L'aumento della sedimentazione può avere un impatto sull'approvvigionamento idrico riducendo lo stoccaggio del serbatoio, aumentando la necessità e il costo per la manutenzione del serbatoio, o l'aumento dei costi per il trattamento e l'erogazione dell'acqua. La qualità dell'acqua può essere influenzata negativamente dall'aumento dei sedimenti o dall'aumento dei nutrienti e degli inquinanti adsorbiti, o allegato, a sedimentare. I potenziali impatti sugli ecosistemi acquatici vanno dagli effetti negativi sull'habitat dei pesci alle alterazioni del modo in cui un ruscello si muove e scorre.

"Almeno il 65 per cento dell'approvvigionamento idrico in Occidente ha origine in bacini idrografici con vegetazione a rischio di incendio, " disse Sankey. "Allora, capire come cambiare la frequenza del fuoco, l'estensione e la posizione influenzeranno i bacini idrografici, serbatoi e comunità è di grande importanza per la società".

Gli incendi possono bruciare la copertura del suolo e la vegetazione in tutto il paesaggio, lasciando i suoli esposti e facilmente erodibili dalle precipitazioni. In altri casi, gli incendi possono indurire le superfici del suolo. Invece della pioggia che si inzuppa nel terreno, l'acqua piovana e la neve sciolta possono precipitare su queste superfici indurite, guadagnando potenza sufficiente per erodere i sedimenti sciolti.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.