Gli attuali sforzi di protezione delle zone umide del Canada hanno trascurato il modo in cui l'ambiente protegge naturalmente le risorse di acqua dolce dai contaminanti dei fertilizzanti agricoli, hanno scoperto i ricercatori dell'Università di Waterloo.

In un recente studio, i ricercatori di ingegneria di Waterloo hanno scoperto che le piccole zone umide hanno un ruolo più significativo da svolgere rispetto a quelle più grandi nell'impedire che nutrienti in eccesso come azoto e fosforo provenienti dai fertilizzanti raggiungano corsi d'acqua come i Grandi Laghi.

L'eccesso di nutrienti è una delle cause principali delle fioriture algali, che hanno una serie di impatti, compresa la compromissione della qualità dell'acqua potabile, privando la vita acquatica dell'ossigeno necessario e chiudendo le spiagge al nuoto.

"Con l'agricoltura e l'urbanizzazione, Il Canada ha perso una parte enorme delle sue zone umide, che hanno avuto diversi impatti ambientali, " disse Nandita Basu, professore associato di ingegneria civile e ambientale. "Mentre abbiamo compiuto alcuni progressi nella protezione delle zone umide più grandi che fungono da habitat per la fauna selvatica, abbiamo avuto meno successo nel proteggere quelli più piccoli che continuano ad essere rimossi per far posto a cose come nuove suddivisioni abitative.

"Ciò che spesso non viene apprezzato è che zone umide diverse servono a scopi diversi".

Come parte del loro studio, Basu e Fred Cheng, un dottorando in ingegneria civile e ambientale a Waterloo, ha esaminato i dati di centinaia di studi che quantificavano l'impatto delle zone umide di tutto il mondo sul filtraggio dei contaminanti ambientali.

Nel rivedere i dati, hanno scoperto che le piccole zone umide agiscono come un migliore serbatoio di nutrienti rispetto a quelle più grandi perché una maggiore percentuale della loro acqua tocca il suolo sia sul fondo che sulla costa, che è fondamentale per rimuovere i nutrienti in eccesso e impedire loro di raggiungere i corpi idrici a valle.

"Abbiamo esaminato le zone umide di tutto il mondo e il loro impatto sulla qualità dell'acqua, "disse Basu. "Guardando i dati, è chiaro che 10 zone umide da un ettaro hanno un impatto maggiore sulla qualità dell'acqua rispetto a una zona umida da 10 ettari".

Le zone umide coprono circa il 14% della superficie totale del Canada. Nell'Ontario, copertura delle zone umide 21, 000, 000 ettari, con la maggioranza al Nord. Nell'Ontario meridionale, Il 72% delle zone umide originarie è andato perso a causa di sviluppi quali l'agricoltura e l'espansione urbana incontrollata.

Lo studio di Basu e Cheng è stato recentemente pubblicato su Ricerca sulle risorse idriche .