Più di 16, 000 impianti di desalinizzazione sparsi in tutto il mondo producono fanghi molto più tossici dell'acqua dolce, secondo una prima valutazione globale dei rifiuti industriali del settore, pubblicato lunedì.

Per ogni litro di acqua dolce estratta dal mare o da corsi d'acqua salmastra, un litro e mezzo di liquame salato, chiamato salamoia, viene scaricato direttamente nell'oceano o nel terreno.

La sostanza super-salata è resa ancora più tossica dalle sostanze chimiche utilizzate nel processo di desalinizzazione, i ricercatori hanno riportato sulla rivista Scienza dell'ambiente totale .

Rame e cloro, Per esempio, sono entrambi comunemente usati.

La quantità di salamoia prodotta nel mondo ogni anno, più di 50 miliardi di metri cubi, è sufficiente per coprire lo stato della Florida, o Inghilterra e Galles messi insieme, in uno strato di 30 centimetri (un piede) di melma salata, hanno calcolato.

"Il mondo produce meno acqua desalinizzata della salamoia, " co-autore Manzoor Qadir, uno scienziato presso l'Istituto per l'acqua, Ambiente e salute presso la United Nations University in Ontario, Canada, ha detto all'Afp.

"Quasi tutta la salamoia ritorna nell'ambiente, per lo più nell'oceano."

Tutto quel sale in più aumenta la temperatura delle acque costiere, e diminuisce il livello di ossigeno, che possono creare "zone morte".

"È difficile per gli organismi acquatici respirare in queste condizioni:hanno bisogno di O2 per sopravvivere, ", ha detto Qadir.

Più della metà della salamoia proviene da soli quattro paesi:Arabia Saudita (22 percento), Emirati Arabi Uniti (20,2%), Kuwait (6 per cento) e Qatar (5,8 per cento).

Nord Africa, Medio Oriente, e anche i piccoli stati insulari affamati d'acqua nel Pacifico e altrove fanno molto affidamento sulla desalinizzazione per fornire acqua potabile sicura, che rappresenta quasi i due terzi dei consumi.

Il resto è utilizzato nell'industria, come refrigerante nella produzione di energia, e nell'agricoltura.

Circa una persona su quattro vive in regioni in cui le risorse idriche sono insufficienti durante una parte dell'anno, e mezzo miliardo di esperienza di scarsità d'acqua tutto l'anno, secondo le Nazioni Unite.

Scarsità d'acqua

Dal 2015, l'annuale Global Risk Report del World Economic Forum ha costantemente classificato le "crisi idriche" tra le minacce globali, al di sopra dei disastri naturali, migrazioni di massa e attacchi informatici.

La scarsità d'acqua è causata da molte cose, a partire da una popolazione globale che si avvicina a otto miliardi.

I grandi fiumi non raggiungono più il mare, le falde acquifere vengono prosciugate, e l'inquinamento sta contaminando l'acqua sopra e sotto terra.

Con il cambiamento climatico, la situazione peggiorerà.

Per ogni grado di riscaldamento globale, circa il 7% della popolazione mondiale, mezzo miliardo di persone, avrà il 20% in meno di acqua dolce, secondo il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC).

"La tecnologia di desalinizzazione ha beneficiato un gran numero di persone, " disse Qadir. "Ma non possiamo ignorare la produzione di salamoia, che diventerà un problema ancora più grande in futuro."

La tecnologia su scala industriale per rimuovere il sale dall'acqua esiste dagli anni '60. Entro il 1990, ce n'erano già 3, 000 impianti in funzione in tutto il mondo.

Sulle tendenze attuali, il settore vedrà un totale di almeno 17, 500 impianti entro il 2025, Qadir ha detto, notando che una grande pianta può produrre tanta acqua dolce e salamoia quanto 200 o 300 piccole.

Oltre il 90% degli impianti di desalinizzazione si trova in economie ricche. Ciò riflette il fatto che la tecnologia rimane costosa, soprattutto nei costi energetici.

Ma significa anche che le nazioni ricche hanno la capacità di sviluppare modi per smaltire la salamoia tossica che sono meno dannose per gli ambienti oceanici e terrestri, Ha aggiunto.

Alcuni progetti pilota hanno persino dimostrato che la salamoia modificata può aumentare i raccolti di alcune specie ittiche in acquacoltura.

© 2019 AFP