Un nuovo studio prevede che se il cambiamento climatico continua senza sosta, i decessi legati al calore aumenteranno drasticamente in 10 principali aree metropolitane degli Stati Uniti rispetto a se l'aumento previsto del riscaldamento globale viene sostanzialmente frenato e le città adottano misure per adattarsi.

"La conversazione sui cambiamenti climatici è tipicamente focalizzata sui costi della mitigazione, ma questo documento mostra il costo umano dell'inazione politica, " ha detto l'autore senior Gregory Wellenius, professore associato di epidemiologia presso la Brown University School of Public Health. "Questi risultati mostrano il costo in termini di vite umane dovuto solo a questo aspetto del cambiamento climatico:la temperatura. Abbiamo qui l'opportunità di salvare vite umane e migliorare la salute delle persone".

Le analisi, pubblicato sulla rivista Ambiente Internazionale , si basa su una serie di modelli di temperatura accettati a livello internazionale nel decennio 2085-2095 e sui calcoli del team di ricerca dell'attuale mortalità correlata alla temperatura specifica per Atlanta, Boston, Chicago, Dallas, Houston, Los Angeles, Miami, New York, Filadelfia e Washington D.C.

Lo studio prevede morti dovute al caldo e al freddo per due diversi possibili futuri:un "caso migliore" in cui la politica e la tecnologia mitigano il cambiamento climatico, producendo solo un aumento di 1,8 gradi Celsius della temperatura globale media entro il 2100, e un "caso peggiore" in cui le emissioni di gas serra continuano a crescere al ritmo attuale, portando a un aumento di 3,7 gradi Celsius a livello globale entro il 2100.

In tutte le 10 aree metropolitane, supponendo che non vi sia alcuna crescita della popolazione, lo studio prevede una gamma di mortalità "caso peggiore" media di 10, 300 morti per caldo all'anno entro il 2050 e 26, 000 decessi legati al caldo all'anno entro il 2090, rispetto a solo circa 2, 300 nel 1997. Nel "caso migliore" i decessi legati al caldo salgono "solo" a circa 7, 700 entro il 2050 e 10, 400 entro il 2090 dalla linea di base del 1997.

"Questo documento sottolinea l'importanza sia della mitigazione che dell'adattamento ai cambiamenti climatici, perché quello che vediamo è che i decessi legati al caldo aumenteranno anche nello scenario migliore, " ha detto l'autore principale Kate Weinberger, un ricercatore post-dottorato presso la School of Public Health e l'Institute at Brown for Environment and Society (IBES). "Dovremmo cercare di evitare lo scenario peggiore, ma dovremo comunque proteggere le persone dal caldo, anche nel migliore dei casi».

L'aumento previsto dei decessi è aumentato in modo significativo quando i ricercatori hanno preso in considerazione le previsioni sulla crescita della popolazione dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti Con la crescita della popolazione, i decessi legati al caldo nelle 10 aree metropolitane sono aumentati a circa 12, 300 nel migliore dei casi e 16, 400 nel peggiore dei casi nel 2050 e poi 21, 100 nel migliore dei casi o 52, 339 nel peggiore dei casi nel 2090.

Lo studio ha anche esaminato le morti legate al freddo in entrambi gli scenari di cambiamento climatico e con e senza crescita della popolazione. Nel complesso gli autori hanno scoperto che mentre l'aumento delle temperature riduceva il rischio di morire di freddo, la ridotta minaccia del freddo è stata sopraffatta in 8 aree metropolitane su 10 dal rischio molto maggiore di calore, portando a un aumento netto del numero di decessi legati alla temperatura durante i cambiamenti climatici in generale.

Per esempio, senza crescita demografica, decessi totali per raffreddore, che sono poco meno di 27, 000 nel 1997, scendere a 22, 000 nel 2050 e 17, 700 nel 2090 nel peggiore dei casi o a 23, 000 nel 2050 e 21, 800 nel 2090 nel caso migliore. Questi cali sono inferiori agli aumenti previsti per i decessi legati al calore di cui sopra.

Gli effetti variano in ogni area metropolitana perché si prevede che ciascuna sperimenterà una combinazione unica di cambiamento di temperatura e crescita della popolazione, e ciascuno ha mostrato diversi tassi storici di morte per temperature fredde o calde, hanno detto i ricercatori.

Le proiezioni della temperatura locale per ciascuna area metropolitana nello studio provenivano dai 40 modelli climatici incapsulati nella fase 5 del progetto di intercomparazione del modello accoppiato utilizzato dal Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici. Le stime di crescita della popolazione si basano sul progetto Integrated Climate and Land-Use della U.S. Environmental Protection Agency.

Per determinare la propensione di ciascuna area metropolitana ai decessi dovuti alla temperatura, i ricercatori hanno analizzato la relazione tra la temperatura media giornaliera e la mortalità giornaliera tra il 1986 e il 2005.