In un anno che ha stabilito record per il numero di navi che vanno e vengono dai porti di Los Angeles e Long Beach, Il venerdì non era insolito. I venti erano leggeri, e il movimento costante del traffico in mare era di routine.

"Lo descrivo come 'status quo, '", ha detto Kip Louttit, direttore esecutivo del Marine Exchange of Southern California, l'agenzia che dirige il traffico marittimo locale.

Ma lo status quo, rispetto agli anni precedenti, era straordinario, data la forte concentrazione di navi in ​​attesa al largo di consegnare il carico. Il traffico di navi portacontainer è quintuplicato dal 2019, e catene di approvvigionamento, colpiti dai rallentamenti della produzione e dall'elevata domanda dei consumatori legata alla pandemia, sono in un collo di bottiglia senza precedenti.

Con i porti di Los Angeles e Long Beach quasi esauriti, navi portacontainer e petroliere hanno dovuto gettare enormi ancore in siti designati che le collocano vicino a piattaforme petrolifere e a un'infrastruttura sottomarina di linee petrolifere, tubi per il trattamento delle acque reflue e apparecchiature di comunicazione.

La combinazione di produzione di petrolio e navigazione globale nella stessa area costiera è ora al centro di un'indagine sulla causa di una massiccia fuoriuscita di petrolio che ha inviato greggio sulle spiagge della contea di Orange e nelle zone umide sensibili.

La Guardia Costiera degli Stati Uniti sta esaminando la possibilità che la calca del traffico marittimo sia entrata in contatto violento con questa rete di infrastrutture sottomarine e abbia innescato una fuoriuscita che ha inviato circa 144, 000 galloni di petrolio nell'oceano.

Martedì, rapporti subacquei e filmati da sottomarini telecomandati hanno mostrato che un 4, La sezione di 000 piedi di un oleodotto di quasi 18 miglia era stata spostata di circa 105 piedi e aveva una divisione di 13 pollici lungo la sua lunghezza, secondo il Comando Unificato Congiunto, che sta supervisionando le indagini.

Lo spostamento, fonti federali hanno detto, è meglio spiegato dall'ancora di una nave che si trascina sul fondo dell'oceano e si aggancia alla conduttura. C'erano diverse navi da carico di grandi dimensioni nelle immediate vicinanze della perdita prima che il petrolio fosse individuato.

Una determinazione finale per la causa della fuoriuscita potrebbe richiedere mesi, ma gli investigatori della Guardia Costiera non hanno trovato altre spiegazioni, riferiscono fonti federali.

Martyn Willsher, presidente e amministratore delegato della società madre dell'operatore del gasdotto, Amplificare l'energia Corp., descrisse la forza come una trazione del tubo quasi in un "semicerchio".

"L'oleodotto è stato essenzialmente tirato come una corda di arco, " Egli ha detto.

Louttit ha affermato che le ancore pesano in genere 30 tonnellate e possono seppellirsi fino a 10 piedi nei sedimenti offshore. Il trascinamento dell'ancora è raro, Ha aggiunto, e in genere si verifica con venti superiori a 35 nodi.

"Non abbiamo fatto un tiro dall'inverno scorso, " ha detto. "Non abbiamo avuto così tanto vento da mesi."

Alcuni si chiedono se il danno all'oleodotto sia avvenuto di recente o se sia avvenuto mesi fa, e la corrosione ha finalmente aperto una rottura.

Nonostante le alte temperature venerdì, i venti erano leggeri, e il cielo era limpido. Nessun rischio marino era stato previsto.

Anche se un incidente come questo sarebbe insolito, data la storia delle navi ancorate in sicurezza nei porti, il traffico è notevolmente aumentato da luglio.

Lo scorso mese, il Marine Exchange ha segnalato l'arrivo di 414 navi nei porti, rispetto ai 344 del 2020. Il backup è stato pronunciato, disse Loutit, ma è riluttante a chiamarlo un ingorgo.

"Gli ancoraggi sono prestabiliti, e gli standard di cura per l'ancoraggio delle navi sono sempre in vigore, " Egli ha detto.

Le navi che entrano nel porto possono essere inviate in una delle 60 località, identificato dalla Guardia Costiera e Marine Exchange, per gettare in sicurezza le loro ancore, disse Louttit. Venerdì pomeriggio, quasi 55 di questi siti erano occupati, un numero che è rimasto costante negli ultimi mesi.

I siti sono lontani dalle condutture, scarichi fognari e linee di comunicazione sottomarine che serpeggiano sul fondo dell'oceano. Le navi sono posizionate in acque che vanno in profondità da 60 piedi a 210 piedi, che è il pescaggio della nave più grande, una petroliera, e la quantità massima di catena dell'ancora trasportata dalle navi. piattaforma marina della California meridionale, con la sua ripida discesa, mantiene le navi vicino alla costa.

I regolatori federali hanno affermato che la posizione della fuoriuscita potrebbe essere a circa cinque miglia al largo, dove l'acqua è profonda circa 98 piedi.

Louttit descrive un movimento metodico e ben orchestrato di navi nel loro avvicinamento alla California meridionale. Navi portacontainer e petroliere, in attesa di un ormeggio, viene assegnato un posto per ancorare nella rada al largo di Long Beach e Huntington Harbour.

Una sezione di overflow al largo di Huntington Beach, situato tra una serie di piattaforme petrolifere, veniva utilizzato anche ma le navi non sono state assegnate a quell'area dopo la fuoriuscita di petrolio.

Proprio come un centro di controllo del traffico aereo, il Marine Exchange organizza il flusso delle navi in ​​entrata e in uscita dai porti di Los Angeles e Long Beach. Il loro lavoro, disse Loutit, inizia non appena una nave arriva entro quattro giorni, o 800 miglia, dei porti.

A quel punto, ogni nave commerciale o yacht di peso superiore a 300 tonnellate deve presentare alla Guardia Costiera un preavviso di arrivo che esamini il manifesto della nave, per motivi di sicurezza.

In condizioni normali, alle navi viene assegnato un ancoraggio se il loro ormeggio non è disponibile, ma negli ultimi mesi, le navi che arrivano entro 25 miglia dai porti sono assegnate a una "zona di deriva" tra l'isola di Catalina e la penisola di Palos Verdes o al largo di Dana Point. Spengono quindi i motori che azionano le eliche e vanno alla deriva nella corrente e nel vento, con occasionali riposizionamenti.

Quando c'è un'apertura per loro nell'ancoraggio, procedono a una determinata latitudine e longitudine, dove gettano l'ancora. Il Marine Exchange può indirizzarli verso un'area vicino alla diga di Long Beach o lungo la costa al largo di Huntington Beach.

La maggior parte delle navi è lunga da 200 a 400 iarde, e lo scambio marittimo, che rimane in contatto con il comandante durante le operazioni di ancoraggio, dà alle navi un margine di manovra di 100 iarde per raggiungere le loro coordinate.

Le navi in ​​genere preferiscono essere più vicine al porto, dove possono essere più facilmente raggiunti dai taxi acquei per il cambio equipaggio, fare la spesa o eseguire riparazioni.

Una volta aperto un ormeggio, la nave ha un orario specifico per arrivare in un'area designata più vicina al porto e incontrarsi con il pilota del porto, chi, con l'ausilio di rimorchiatori, guida la nave dentro, dove viene scaricato dagli scaricatori di porto.

Mentre il traffico circola in tutto il porto 24 ore su 24, 7 giorni su 7, la maggior parte delle navi inizia a muoversi verso gli ormeggi assegnati alle 4 del mattino, circa quattro ore prima che gli scaricatori di porto inizino il turno di mattina.

Nei giorni a venire, studiare i movimenti della nave, fino all'ora, diventerà fondamentale per identificare la nave responsabile della fuoriuscita di petrolio.

L'esperto di oleodotti Richard Kuprewicz si aspetta che gli investigatori rimuova il gasdotto danneggiato, quindi iniziare un esame metallurgico dell'acciaio.

"Quando si è verificata la tensione?" chiese. "Giorni prima? O qualcosa nel suo funzionamento l'ha causato la rottura venerdì sera? La scienza forense è sofisticata, e dovrebbero essere in grado di dire se il danno è stato ritardato o immediato".

©2020 Los Angeles Times.
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